Mueren 20 personas tras estrellarse avión en los Alpes suizos

Un avión propulsor de época se hundió casi verticalmente en una montaña suiza, matando a las 20 personas a bordo que regresaban de un viaje de dos días al Sur de Suiza, dijeron los investigadores este domingo.

El avión Junkers Ju-52, operado por la pequeña compañía suiza Ju-Air, descendió el sábado en la montaña Piz Segnas sobre el complejo alpino de Flims en el Sureste del país, a una altitud de unos 2.540 metros (8.330 pies) sobre el nivel del mar.

No hubo noticias inmediatas sobre la causa del accidente, y las autoridades dijeron que esperan una investigación compleja dado que el avión de 79 años de antigüedad no estaba equipado con cajas negras.

La policía informó que habían determinado que los 17 pasajeros y los tres tripulantes a bordo del avión murieron.

Las víctimas fueron 11 hombres y nueve mujeres de entre 42 y 84 años, siete parejas de varias partes de Suiza, una pareja de la vecina Austria y su hijo, y los tres miembros de la tripulación. Sus nombres no fueron revelados.

El avión, completamente lleno, estaba llevando a los pasajeros de regreso a su base en Duebendorf, cerca de Zurich, desde un viaje de dos días a la región suiza de habla italiana del Ticino. Se estrelló poco antes de las 17:00 horas del sábado, menos de 50 minutos después de despegar del aeródromo de Magadino en Locarno.

Las fotos publicadas por la policía del cantón de Graubuenden (estado) mostraban los restos del avión en la montaña, con la cola invertida más o menos intacta.

La policía dijo que no estaban al tanto de ninguna llamada de socorro del avión antes de que se estrellara.

"Podemos suponer que la aeronave golpeó el suelo casi verticalmente ya una velocidad relativamente alta", dijo Daniel Knecht, de la Junta de Investigación de Seguridad en el Transporte de Suiza, en una conferencia de prensa en Flims.

Él y el oficial de policía senior Andreas Tobler dijeron que el avión vintage carecía de "cajas negras", la grabadora de voz y registradores de datos resistentes a los choques que tienen los aviones más modernos.

Knecht dijo que los funcionarios esperan que la investigación de la causa sea "relativamente compleja, porque tenemos que comparar varias indicaciones, información y evidencia y evaluarlas".

También hay pocas grabaciones de radar en áreas montañosas como el lugar donde se encuentra el lugar del accidente, agregó.

Los oficiales pueden esencialmente descartar una colisión con otra aeronave o un obstáculo como un cable, dijo Knecht. Tampoco hubo indicios de ninguna "influencia externa", lo que indica que las autoridades no sospechan juego sucio.

El avión no se incendió antes o después de que golpeó la montaña, y los investigadores no encontraron ninguna señal de que el avión haya perdido piezas o se haya roto en el aire antes del accidente, dijo Knecht.

El área alrededor del sitio del accidente, que es popular entre los excursionistas y esquiadores e incluye un glaciar, estaba cerrada al público. Knecht dijo que las autoridades probablemente necesitarían "unos días" para completar el trabajo de recuperación.

Los funcionarios parecieron dudar de las sugerencias de que un clima inusualmente caluroso en Suiza, como en otras partes de Europa, podría haber sido la causa principal del accidente. Knecht dijo que si bien el calor puede afectar el rendimiento de un avión, los pilotos experimentados podrían lidiar con eso.

Knecht también descartó la idea de que la edad del avión fuera necesariamente un problema.

"Los aviones más antiguos, si se mantienen correctamente, se pueden operar de forma segura", dijo.

Cerca de 5 mil aviones Ju-52, un producto de Junkers de Alemania, fueron fabricados entre 1932 y 1952.

Los aviones ju-52 de Ju-Air son antiguos aviones militares suizos, construidos en 1939, que fueron retirados por la fuerza aérea en 1981.

Ju-Air comenzó a operar vuelos con los veteranos en 1983, y el avión que se estrelló, con el registro HB-HOT, estuvo en servicio con la compañía desde 1985.

El presidente ejecutivo y cofundador, Kurt Waldmeier, dijo que los aviones "son volados exclusivamente por pilotos profesionales con mucha experiencia, y nuestros propios técnicos los revisan y mantienen estrictamente".

El avión que se estrelló registró 10.187 horas de vuelo, y fue sometido a mantenimiento cada 35 horas de vuelo, la última a fines de julio. Tenía su servicio anual completo durante el invierno, y "no conocemos problemas técnicos con este avión".

Los dos pilotos, que tenían 62 y 63 años, ambos poseían una amplia experiencia con el Ju-52 y habían trabajado durante mucho tiempo como pilotos de la aviación y la fuerza aérea suiza, dijo Waldmeier.

El avión tiene tres motores, uno en la nariz y uno en cada ala.

Waldmeier dijo que los pilotos vuelan a simple vista a lo largo de rutas planificadas previamente.

"Todavía no podemos explicar qué llevó al trágico accidente en Piz Segnas", dijo.

Ju-Air ofrece "vuelos de aventura" para personas que desean experimentar el paisaje de Suiza desde aviones antiguos.

Un folleto en el sitio web de la compañía indicaba que el costo del viaje de 2 días a Locarno era de 1.130 francos ($ 1,136), incluidas las comidas y una noche en un hotel.

La compañía, que opera otros dos Ju-52, suspendió los vuelos hasta nuevo aviso después del accidente.