Charles Manson, el líder de culto que se convirtió en el rostro del mal

Charles Manson, el líder de culto hippie que se convirtió en el rostro hipnótico del mal en todo Estados Unidos después de orquestar los truculentos asesinatos de la actriz Sharon Tate y otros seis en Los Ángeles durante el verano de 1969, murió el domingo después de casi medio siglo de prisión. Tenía 83 años.

Manson, cuyo nombre es sinónimo de violencia y locura indescriptible, murió de causas naturales en el Hospital del Condado de Kern, de acuerdo con la declaración del Departamento de Correcciones de California.

Un delincuente que había entrado y salido de la cárcel desde la infancia, el carismático Manson, un gurú, se rodeó en la década de 1960 con fugitivos y otras almas perdidas y luego envió a sus discípulos a masacrar a algunos de los ricos y famosos de Los Ángeles como parte de una creencia de que iniciaría una guerra racial, luego de tergiversar la canción de los Beatles "Helter Skelter".

Los asesinatos horrorizaron al mundo y, junto con la violencia mortal que estalló más tarde en 1969 durante un concierto de los Rolling Stones en Altamont Speedway de California, expusieron la peligrosa cara oculta del movimiento de contracultura y parecieron marcar la muerte de la era de la paz y el amor.

A pesar de la abrumadora evidencia en su contra, Manson mantuvo durante su tumultuoso juicio en 1970 que era inocente y que la sociedad misma era culpable.

"Estos niños que vienen hacia ti con cuchillos, son tus hijos. Tú los enseñaste, yo no los enseñé. Solo traté de ayudarlos a ponerse de pie", dijo en un tribunal.

La Familia Manson, como se llamaba a sus seguidores, masacró a cinco de sus víctimas el 9 de agosto de 1969 en la casa de Tate: La actriz, que tenía 8 meses y medio de embarazo, la heredera del emporio cafetero Abigail Folger, el famoso peluquero Jay Sebring y el director de cine polaco Voityck Frykowski y Steven Parent, un amigo del cuidador de la casa. El marido de Tate, el director de "Rosemary's Baby", Roman Polanski, estaba fuera del país en ese momento.

La noche siguiente, un rico tendero y su esposa, Leno y Rosemary LaBianca, fueron asesinados a puñaladas en su casa al otro lado de la ciudad.

Los asesinos escribieron frases como "Cerdos" y "Healter Skelter" (sic) con sangre en las escenas del crimen.

Tres meses más tarde, un seguidor de Manson fue encarcelado por un cargo no relacionado y le dijo a un compañero de celda sobre los crímenes, lo que llevó al arresto del líder de la secta.

En los anales de los crímenes estadounidenses, Manson se convirtió en la encarnación del mal, una persona de estatura baja, con cabello largo y barba con una mirada demoníaca y una "X" - que más tarde fue convertida en una esvástica - tallada en su frente.

"Mucha gente que conozco en Los Ángeles cree que los años sesenta terminaron abruptamente el 9 de agosto de 1969", escribió la autora Joan Didion en su libro de 1979, "The White Album".

Después de un juicio que duró casi un año, Manson y tres seguidores, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel y Leslie Van Houten, fueron declarados culpables de asesinato y sentenciados a muerte.

Otro acusado, Charles "Tex" Watson, fue declarado culpable más tarde. Todos fueron perdonados en la ejecución y sentenciados a cadena perpetua después de que la Corte Suprema de California anuló la pena de muerte en 1972.

Atkins murió tras las rejas en 2009. Krenwinkel, Van Houten y Watson siguen en prisión.

Otra seguidora de Manson, Lynette "Squeaky" Fromme, intentó asesinar al presidente Gerald Ford en 1975, pero su arma se atoró. Ella estuvo 34 años en prisión.

Manson nació en Cincinnati el 12 de noviembre de 1934, hijo de una adolescente, posiblemente una prostituta, y estuvo en internamiento escolar cuando tenía 8 años.

Después de cumplir una condena de 10 años por falsificación de cheques en la década de 1960, Manson rogó a las autoridades que no lo liberaran porque consideraba que la prisión era su hogar.

"Mi padre es la cárcel. Mi padre es tu sistema", declaró más tarde en el estrado de los testigos. "Solo soy lo que me hiciste. Solo soy un reflejo de ti".

Fue liberado en San Francisco durante el apogeo del movimiento hippie en la sección Haight-Ashbury de la ciudad, y aunque ya tenía alrededor de 30 años, comenzó a reunir seguidores, en su mayoría mujeres, que lo comparaban con Jesucristo.

La mayoría eran adolescentes; muchos vinieron de buenos hogares pero estaban en desacuerdo con sus padres.

La "familia" finalmente estableció una base similar a una comuna en Spahn Ranch, donde se encontraba una vieja locación de películas fuera de Los Ángeles, donde Manson manipuló a sus seguidores con drogas, supervisó orgías y los sometió a extrañas conferencias.

Tenía ambiciones musicales y se hizo amigo de las estrellas de rock, incluido de Dennis Wilson, de los Beach Boys.

También conoció a Terry Melcher, un productor de música que había vivido en la misma casa que Polanski y Tate alquilaron más tarde.

En el verano de 1969, Manson no había podido vender sus canciones, y el rechazo fue visto más tarde como un desencadenante de la violencia.

Se quejó de que Wilson tomó una canción suya llamada "Cease to Exist", la editó y la sacó bajo el título de "Never Learn Not to Love" sin darle crédito a Manson.

Manson estaba obsesionado con la música de los Beatles, particularmente con las canciones "Piggies" y "Helter Skelter", una canción difícil de cantar que interpretó como la predicción del fin del mundo.

Les dijo a sus seguidores que "Helter Skelter estaba bajando" y predijo que una guerra racial destruiría el planeta.

"Todos se unieron a nosotros, ya sea por nuestra culpa o no", señaló George Harrison de los Beatles, que escribió "Piggies", sobre los asesinatos. "Fue molesto estar asociado con algo tan sórdido como Charles Manson".

Según el testimonio, Manson envió a sus devotos la noche del asesinato de Tate con instrucciones de "hacer algo malvado".

La testigo, Linda Kasabian, a quien se le otorgó inmunidad, declaró que Manson ató a los LaBiancas y luego ordenó a sus seguidores que los mataran.

Pero Manson insistía: "No he matado a nadie y no he ordenado que maten a nadie".

Su juicio casi se cerró cuando el presidente Richard Nixon dijo que Manson era "culpable, directa o indirectamente".

Manson agarró un periódico y mostró el título de la primera página para que los miembros del jurado leyeran: "Manson culpable, dice Nixon". Los abogados exigieron anular la audiencia pero fueron rechazados

A partir de entonces, los jurados viajaron hacia el tribunal desde un hotel en autobuses con ventanas oscurecidas para que no pudieran leer los titulares en los periódicos.

Manson también fue condenado por los asesinatos del músico Gary Hinman y el doble de acción Donald "Shorty" Shea.

A lo largo de las décadas, Manson y sus seguidores aparecieron esporádicamente en las audiencias de libertad condicional, donde sus peticiones de libertad fueron rechazadas repetidamente.

Las mujeres sugirieron que habían sido rehabilitadas, pero el propio Manson dejó de asistir, diciendo que la prisión se había convertido en su hogar.

Los asesinatos inspiraron películas y programas de televisión, y el fiscal de Manson, Vincent Bugliosi, escribió un best-seller sobre los asesinatos, "Helter Skelter".

Marilyn Manson tomó prestado parte del nombre del asesino.

"El caso de Manson, hasta el día de hoy, sigue siendo uno de los más escalofriantes en la historia del crimen", escribió la destacada reportera de justicia penal Theo Wilson en su libro de memorias de 1998 titulado "Headline Justice: Inside the Courtroom - The Country's Most Controversial Trials".

"Incluso personas que aún no habían nacido cuando ocurrieron los asesinatos", escribió Wilson, "conocen el nombre de Charles Manson y se estremecen".