Precio del huevo rompe récord por gripe aviar: EU

Los precios del huevo alcanzaron el viernes sus niveles más altos debido a que un brote de gripe aviar ha derivado en la muerte de más de 20 millones de gallinas ponedoras durante el último mes en Iowa, el estado de mayor producción.

La propagación del virus parece haber mermado, pero no se ha detenido. Autoridades federales planean una intensa campaña educativa para mejorar la bioseguridad alrededor de granjas infectadas después de que pruebas mostraron que la enfermedad se extiende de granja en granja.

Las autoridades que estudian el mayor brote de gripe aviar en Estados Unidos dicen que aprenden sobre el virus que ha matado a 40 millones de aves —en su mayoría pavos y gallinas ponedoras— ya sea por la enfermedad o porque son sacrificadas para evitar contagios. A continuación, algunas respuestas a preguntas sobre el estatus actual del brote.

¿SEGUIRÁN AUMENTANDO LOS PRECIOS DEL HUEVO?

Sí, por lo menos a corto plazo. Debido a la disminución en el abasto, el precio de los huevos utilizados en productos alimenticios y de los huevos que compramos para desayunar aumentará más. El precio de la docena de huevos grandes alcanzó un récord el viernes de 2,32 dólares, dijo Rick Brown, vicepresidente sénior de Urner Barry, una empresa de análisis de mercados básicos. Es un aumento de 95% en un mes. Los huevos vendidos en forma líquida, para hacer helado, mayonesa y otros alimentos procesados, también fijaron récord el viernes. Alcanzaron los 2,13 dólares la docena, 238% más de los 0,63 dólares a los que se vendían el 22 de abril.

¿CÓMO LO ENFRENTA LA INDUSTRIA?

Ya se pusieron en marcha esfuerzos para comenzar a importar huevos y productos a base de huevos de Europa, una medida a la que la industria recurrió durante el brote de la gripe aviar en Pennsylvania y Virginia en 1983. Estados Unidos suele tener una amplia producción con 87.000 millones de huevos de mesa producidos el año pasado. La nación exportó 352 millones de docenas pero por la escasez, se prevé que Estados Unidos empiece a importar en los siguientes meses, dijo Brown. Productores en Francia y Holanda están entre los que podrían intervenir.

¿QUÉ SABEMOS DEL VIRUS?

Es la primera vez que una cepa del virus H5N2 se encuentra en suficientes aves silvestres para propagarlo a grandes áreas de Estados Unidos. El ambiente alrededor de las granjas avícolas fue examinado y el virus se encontró incluso en granjas no infectadas, así que es bastante penetrante en los lugares por donde las aves acuáticas silvestres cruzan al emigrar al norte. El virus sobrevive bien en las frías y húmedas condiciones de esta primavera de la parte superior del centro-norte de Estados Unidos. Inicialmente, se creía que las infecciones venían sólo de patos y otras aves acuáticas portadoras que volaban y dejaban caer el virus en sus heces. Pruebas genéticas demostraron que el virus se propaga de granja en granja, dijo el doctor Jack Shere, veterinario y gerente adjunto del Servicio de Inspección Sanitaria de Plantas y Animales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), la agencia que monitorea el brote de gripe aviar.

¿QUÉ SIGNIFICA ESA PROPAGACIÓN DEL VIRUS?

Los esfuerzos de bioseguridad, sin importar lo mucho que han mejorado, todavía no son suficientemente buenos. Sabemos que el virus se propaga mecánicamente por humanos y puede propagarse en ropa, zapatos y vehículos que entran y salen de granjas. También parece que en algunas granjas fue transportado por el aire en días fríos, húmedos y ventosos.

"Tenemos que considerar como contaminado el ambiente externo y para proteger a las aves de corral tenemos que poner toda clase de vallas para evitar que el virus entre en las granjas", dijo Shere.

¿PUEDE CONTENERSE Y DETENERSE?

La bioseguridad es cara. Requiere desinfectar vehículos que entran y salen, y equipar a trabajadores con cambios de ropa y desinfectantes de zapatos. Pero cuando una granja está infectada, todas las aves son sacrificadas para evitar que se propague, lo que cuesta más. El tema clave es educación, dijo Shere. "Algunas personas que se hacen cargo de las granjas son los que tienen menores salarios y los menos educados. Debemos asegurarnos que sepan que no sólo ponen en riesgo sus trabajos si se propaga la enfermedad, sin que las aves morirán", dijo.

¿ENTONCES EL VIRUS LLEGÓ PARA QUEDARSE?

No se puede saber eso con certeza, pero varias cepas han estado en Asia desde por lo menos el 2008 y ha habido brotes recurrentes. Un hecho motivante es que el virus cambia. Los oficiales esperan que mute a algo que no infecte a las aves y las mate. También es posible que mute a algo peor.

¿AYUDARÁ UN CLIMA VERANIEGO MÁS CÁLIDO?

Sí. La creencia actual es que el virus H5N2 del centro-norte de Estados Unidos comienza a morir alrededor de los 18 grados Celsius (65 Fahrenheit) y está muerto por completo a los 29 C (85 F). Altas temperaturas tienden a secar al virus haciéndolo incapaz de infectar aves.

¿CUÁLES SON LOS SIGUIENTES PASOS?

El USDA y la industria esperan colaborar durante el verano para que todos estén lo más preparados posible a la espera de minimizar las infecciones de granjas comerciales si el virus regresa en otoño. Se llevarán a cabo pláticas con funcionarios del USDA y con el Congreso sobre lo que se requiere para manejar el virus y cómo será financiado. Se calcula que el brote actual le cueste a contribuyentes de Estados Unidos alrededor de 400 millones de dólares, dijo Shere.