Mientras Trump amenaza con acciones militares contra los cárteles, México enfrenta una ola creciente de ataques con coches bomba y drones explosivos

Los cárteles de la droga en todo México recurren cada vez más a coches bomba, drones cargados de explosivos y artefactos explosivos improvisados, una tendencia que podría tensar aún más la ya complicada relación de México con el presidente estadounidense Donald Trump, quien ha amenazado repetidamente con acciones militares contra los cárteles. La información fue dada a conocer por la agencia AP.

El ataque que reavivó la alarma

El incidente más reciente ocurrió el domingo por la noche frente a una estación de policía en Ojocaliente, una localidad del estado de Zacatecas, en el centro-norte del país, a unos 580 kilómetros al noroeste de la Ciudad de México. No hubo víctimas mortales, pero la explosión de 200 kilogramos de explosivos dejó 11 heridos y dañó más de 60 viviendas en el centro de la ciudad, informó el viernes el secretario de Seguridad Pública de México, Omar García Harfuch, durante una visita a Zacatecas junto a la presidenta Claudia Sheinbaum.

En lo que va del año, Zacatecas ha registrado 23 ataques con explosivos, seis de ellos con automóviles o motocicletas cargados de explosivos, según informó el fiscal general del estado, Cristian Paul Camacho. El Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) y el Cártel de Sinaloa llevan años luchando por el control de este territorio.

Aunque la magnitud de estos ataques sigue estando muy por debajo de la violencia que se observa en países como Colombia, la tendencia ha encendido las alarmas entre autoridades y especialistas.

No es un fenómeno nuevo, pero sí ha cambiado

Los coches bomba son poco comunes en México, pero se han utilizado en el pasado. Víctor Manuel Sánchez, profesor de la Universidad de Coahuila que ha dado seguimiento a este tipo de atentados en el país durante las últimas décadas, señaló que un periodo inicial de esta violencia incluyó un ataque en 1994 en Guadalajara, perpetrado por el Cártel de Tijuana contra el cofundador del Cártel de Sinaloa, Ismael “El Mayo” Zambada, quien posteriormente fue condenado en Estados Unidos.

Más recientemente, afirmó, el CJNG ha recurrido cada vez más a los explosivos a medida que expande su influencia por todo el país. Las autoridades han atribuido a este grupo dos atentados recientes en centros urbanos pequeños: uno en Michoacán en diciembre, que dejó cinco muertos, y el ataque del domingo en Zacatecas. El CJNG figura entre las organizaciones criminales mexicanas designadas como organizaciones terroristas extranjeras por la administración Trump.

Una escalada de cinco años

El uso de explosivos por parte de los cárteles es relativamente reciente. Comenzaron a utilizarlos de forma más generalizada hace unos cinco años, lanzándolos desde drones para atacar a fuerzas de seguridad o grupos rivales, y enterrando artefactos explosivos en el suelo para defender o controlar territorio.

En 2023, bombas colocadas en carreteras por cárteles de la droga en el estado occidental de Jalisco causaron la muerte de seis personas e hirieron a otras 14. Un mes después, el ejército reconoció la creciente amenaza y publicó sus primeras cifras, indicando que había incautado alrededor de 2,800 artefactos explosivos en todo el país durante los últimos cuatro años y medio.

Al año siguiente, las autoridades desactivaron cerca de 3,200 artefactos explosivos solo en el estado de Michoacán. En 2025, un artefacto explosivo en ese mismo estado causó la muerte de ocho soldados, uno de los incidentes más mortíferos de este tipo registrados en México. Las autoridades no han publicado cifras nacionales más recientes.

“Todo esto es muy negativo en México”, afirmó Vanda Felbab-Brown, experta en crimen organizado de la Brookings Institution, un centro de estudios estadounidense. “Nos enfrentamos a una intensificación constante de la violencia”, añadió. “Esto, sin duda, exacerba enormemente el clima de miedo y represalias”.

Por su parte, Sheinbaum afirmó el viernes que el descenso de los asesinatos en todo el país era una clara evidencia de que la estrategia del gobierno contra los cárteles estaba funcionando.

¿Por qué usan coches bomba?

Según los expertos, los cárteles utilizan coches bomba para intimidar a sus rivales y a las autoridades, presionar al gobierno y sembrar miedo entre la población civil.

Carlos Pérez Ricart, profesor de estudios internacionales en la universidad mexicana CIDE, afirmó que los coches bomba también llaman la atención mediática y pueden utilizarse para presionar a las autoridades a negociar, especialmente cuando los grupos criminales se sienten acosados.

Violencia de cárteles, no terrorismo: la postura oficial

México se ha resistido durante mucho tiempo a calificar la violencia de los cárteles como terrorismo, en parte por la preocupación de que dicha designación pudiera propiciar la intervención extranjera y perjudicar el turismo y la inversión, explicó Felbab-Brown.

Otro argumento oficial es que el terrorismo generalmente implica fines políticos o ideológicos, mientras que los cárteles están motivados principalmente por el lucro.

Sin embargo, los civiles han sido blanco de ataques deliberados en el pasado. En 2008, granadas lanzadas contra multitudes que celebraban el Día de la Independencia en Morelia, capital de Michoacán, causaron la muerte de ocho personas e hirieron a decenas más. Tres años después, hombres armados incendiaron un casino en el norte de México, matando a 52 personas.

La postura de Estados Unidos complica el panorama

La designación por parte de la administración Trump de ocho cárteles mexicanos como organizaciones terroristas extranjeras —y el uso de ese marco para justificar posibles acciones militares— ha hecho que la terminología sea cada vez más relevante, particularmente a medida que se cuestiona la legalidad de tales acciones tanto en Estados Unidos como en el extranjero.

Pérez Ricart advirtió sobre los riesgos de aplicar estrategias antiterroristas al crimen organizado. “La respuesta al terrorismo es la desaparición del enemigo”, afirmó, mientras que en el narcotráfico el adversario no es simplemente un grupo armado, sino todo un mercado ilegal.