A qué edad un perro comienza a necesitar cuidados de mayor y qué cambios hacer en su ejercicio, peso y rutina para proteger su calidad de vida

Cuando un perro comienza a envejecer es común que sus dueños reduzcan sus paseos, juegos y actividad física por temor a que se canse o lastime. Sin embargo, convertir por completo a un animal mayor en sedentario tampoco es la mejor opción.

Las recomendaciones veterinarias coinciden en que la actividad física sigue siendo importante durante la vejez, aunque debe adaptarse a la condición individual del perro. La Asociación Americana de Hospitales para Animales (AAHA) recomienda ajustar el ejercicio según la movilidad y el estado de salud del animal, mientras que el Merck Veterinary Manual señala que el ejercicio regular y controlado forma parte del manejo de problemas como la osteoartritis.

Carlos Rodríguez, veterinario y divulgador español, ha abordado en distintos espacios la importancia de mantener activos a los perros mayores y de adaptar sus cuidados conforme cambian sus capacidades.

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¿Un perro mayor debe seguir haciendo ejercicio?

Sí, pero no necesariamente de la misma manera que cuando era joven.

Un perro que antes corría largas distancias, saltaba o realizaba actividad intensa puede necesitar paseos más tranquilos, recorridos más cortos o descansos adicionales. La edad, por sí sola, no determina cuánto ejercicio necesita un animal.

La AAHA recomienda actividades de bajo impacto, como caminatas suaves o sesiones cortas y constantes, ajustadas a la movilidad y condición física de cada mascota. Este tipo de actividad puede contribuir a conservar la masa muscular, prevenir el aumento excesivo de peso y mantener la estimulación física y mental.

En perros con osteoartritis, el Merck Veterinary Manual también señala que el ejercicio leve o moderado puede ser beneficioso, mientras que las actividades excesivas o muy demandantes pueden aumentar el dolor y la carga sobre las articulaciones.

Entre los puntos que conviene considerar están:

• Adaptar la duración del paseo a la resistencia actual del perro.
• Permitir descansos cuando el animal los necesite.
• Evitar exigirle la misma velocidad o intensidad que años atrás.
• Consultar al veterinario si aparece dolor, cojera o rechazo repentino al ejercicio.
• Priorizar actividades de bajo impacto cuando existan problemas articulares o de movilidad.

La recomendación, por tanto, no es obligar al perro a mantenerse activo a cualquier costo, sino encontrar una rutina segura para sus condiciones actuales.

¿A qué edad se considera senior un perro?

No existe una edad única que permita clasificar a todos los perros como senior.

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El proceso de envejecimiento depende, entre otros factores, del tamaño, la raza y la condición de salud. Algunas guías veterinarias han utilizado rangos generales de edad, pero también advierten que los perros no envejecen todos al mismo ritmo.

Por ello, más que esperar a cumplir una edad específica para cambiar los cuidados, conviene observar cambios en:

• movilidad;
• resistencia durante los paseos;
• peso y masa muscular;
• comportamiento;
• apetito;
• piel y pelaje;
• capacidad para subir escaleras, levantarse o saltar.

La AAHA recomienda prestar atención a la movilidad y a los cambios que ocurren en casa, ya que pueden ayudar a detectar problemas ortopédicos o artritis en etapas tempranas.

El peso también influye en la movilidad de los perros mayores

Conforme envejecen, algunos perros reducen su nivel de actividad y pueden cambiar sus necesidades energéticas. Al mismo tiempo, los animales mayores pueden perder masa corporal magra, por lo que no basta con vigilar únicamente el número que marca la báscula.

La condición corporal y muscular debe evaluarse de manera conjunta. La AAHA explica que el exceso de peso puede dificultar el movimiento y aumentar la carga sobre las articulaciones, mientras que la pérdida de masa muscular también puede afectar la movilidad.

Una revisión inicial puede incluir observar si las costillas son fáciles de palpar, si existe una cintura visible y cómo se ve el abdomen. Sin embargo, estos signos son solo una orientación y no sustituyen la evaluación veterinaria mediante una escala de condición corporal.

Si un perro aumenta o pierde peso de forma importante, presenta menos resistencia o comienza a evitar el movimiento, es recomendable consultar con un profesional antes de cambiar por cuenta propia su alimentación o rutina de ejercicio.

¿Qué hacer si tu perro mayor tiene artritis o dolor?

La disminución de la actividad no siempre debe atribuirse simplemente a la edad. La osteoartritis puede provocar dolor, rigidez, cojera y pérdida de masa muscular, entre otros cambios.

El tratamiento depende de cada caso y puede incluir control del peso, ejercicio adaptado, manejo del dolor y programas de rehabilitación. La actividad física debe ajustarse de forma individual, especialmente si el perro ya tiene un diagnóstico o presenta molestias importantes.

También es conveniente acudir al veterinario si el animal:

• deja de querer caminar;
• se levanta con dificultad;
• presenta cojera;
• muestra dolor al tocar alguna zona;
• se cansa mucho más rápido que antes;
• cambia de manera repentina su comportamiento durante los paseos.

Estos cambios no deben considerarse automáticamente una consecuencia inevitable del envejecimiento.

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La piel y el pelaje también pueden dar señales sobre su salud

Los cambios en el pelo o la piel de un perro mayor tampoco deberían explicarse de forma automática por la edad. La atención veterinaria de los animales senior incluye la revisión de la piel, el pelaje, las uñas y otros cambios físicos que pueden aparecer con el paso del tiempo.

Por eso, una caída de pelo fuera de lo habitual, lesiones, irritación, cambios notorios en la piel o alteraciones que progresan deben ser valorados por un veterinario para identificar su causa.

En cuanto a las callosidades, pueden aparecer en zonas sometidas a presión constante, como los codos, especialmente si el perro descansa con frecuencia sobre superficies duras. Si una lesión cambia de aspecto, provoca dolor o presenta inflamación, conviene solicitar una revisión profesional.