¿Subirá la gasolina en México? Conflicto con Irán podría presionar precios y finanzas públicas, advierte economista

Una escalada prolongada en el precio del petróleo a nivel internacional podría tener efectos directos en la economía mundial y también en las finanzas públicas de México.

Si el aumento del crudo se mantiene durante tres o cuatro semanas más, el riesgo de una desaceleración económica global podría crecer y el gobierno mexicano enfrentaría mayor presión fiscal para contener el precio de las gasolinas.

La advertencia fue hecha por Gabriel Casillas, economista en jefe para América Latina del banco Barclays, quien explicó que, por ahora, el impacto del conflicto derivado del ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán todavía se percibe como un “choque manejable”. Sin embargo, la magnitud real dependerá de cuánto tiempo dure la tensión geopolítica y de cuánto aumente el precio del petróleo en los mercados internacionales.

De acuerdo con el análisis del economista citado por Barclays, México podría recibir más ingresos por exportaciones petroleras si el crudo se encarece. No obstante, el país también enfrenta un límite en su capacidad para amortiguar el aumento de las gasolinas que pagan los consumidores.

¿Por qué el conflicto con Irán puede afectar el precio del petróleo?

Las tensiones en Medio Oriente suelen provocar aumentos en el precio del petróleo porque la región concentra una parte relevante de la producción mundial de energía.

Cuando se incrementa el riesgo de interrupciones en el suministro, los mercados reaccionan con aumentos en el costo del crudo. Ese impacto suele trasladarse a los combustibles, como gasolina y diésel, en muchos países.

Según Gabriel Casillas, el impacto global dependerá principalmente de dos factores:

• La duración del conflicto
• El nivel al que llegue el precio del petróleo

Si el encarecimiento se mantiene por varias semanas, podría generar presiones económicas en distintos países.

El límite del gobierno mexicano para contener la gasolina

En México, el principal mecanismo para amortiguar el aumento del precio de las gasolinas es el Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS).

Este impuesto tiene un margen aproximado de 6 pesos con 70 centavos por litro, que el gobierno puede reducir o eliminar temporalmente cuando el precio internacional de los combustibles sube demasiado.

Ese monto representa casi una cuarta parte del precio total promedio que pagan los consumidores en las estaciones de servicio.

En la práctica, la Secretaría de Hacienda decide semana a semana cuánto del IEPS se cobra o se deja de cobrar. Cuando el petróleo sube mucho, el gobierno reduce el impuesto para evitar que el precio al público aumente de forma brusca.

¿Qué pasó con la gasolina durante la crisis energética de 2022?

El mecanismo del IEPS ya se utilizó durante uno de los episodios recientes de mayor presión energética: el conflicto entre Rusia y Ucrania entre 2022 y 2023.

Durante ese periodo:

• El gobierno redujo el cobro del IEPS a las gasolinas.
• Incluso otorgó subsidios adicionales a importadores y productores.
• Esos apoyos se aplicaron a través de créditos fiscales en impuestos como ISR e IVA.

La medida buscó evitar un aumento abrupto en los precios de los combustibles en México.

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¿Qué riesgo existe para las finanzas públicas?

El principal desafío para el gobierno no es aplicar el estímulo al IEPS, sino cuánto tiempo puede mantenerlo sin afectar la recaudación fiscal.

Casillas explicó que el gobierno puede seguir reduciendo ese impuesto para contener el precio de la gasolina, pero eso implica dejar de recibir ingresos.

El gobierno continuará sacrificando la recaudación del IEPS; lo importante es cuánto tiempo se puede hacer sin presionar la parte fiscal. Nadie está preocupado por eso, pero sí hay que vigilarlo”, señaló el economista.

¿Un petróleo caro puede provocar una recesión mundial?

En el siglo XX, los aumentos abruptos en el precio del petróleo estuvieron asociados a crisis económicas globales. Sin embargo, el comportamiento ha sido distinto en lo que va del siglo XXI.

Casillas explicó que desde el año 2000 se han registrado varios picos en el precio del crudo, pero ninguno ha provocado por sí mismo una recesión mundial.

Un ejemplo fue la crisis de 2008, cuando primero ocurrió la crisis financiera global y después se registró un fuerte encarecimiento de los energéticos.

Aun así, el economista subrayó que el escenario actual debe observarse con cautela.

No porque no haya pasado este año, no quiere decir que nunca vaya a pasar”, advirtió.

Qué deben observar consumidores y autoridades en las próximas semanas

Para entender si el impacto será limitado o más amplio, analistas económicos señalan tres indicadores clave que conviene seguir:

1. La duración del conflicto en Medio Oriente
2. El precio internacional del petróleo
3. Las decisiones del gobierno mexicano sobre el IEPS

Si el precio del crudo se mantiene alto por varias semanas, el gobierno podría verse obligado a ampliar los estímulos fiscales para evitar un aumento mayor en el precio de las gasolinas.

Por ahora, el escenario sigue bajo observación, pero especialistas coinciden en que las próximas semanas serán determinantes para medir el impacto económico del conflicto internacional en México y en el mundo.