Científicos de la UNAM, IPN e IMSS desarrollan prueba rápida para detectar Covid-19 en 30 minutos y fuera de laboratorios

Un grupo interdisciplinario de investigadores de la UNAM, el Instituto Politécnico Nacional (IPN) y el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) desarrolló una metodología que permite detectar y cuantificar el virus SARS-CoV-2 en menos tiempo que las pruebas tradicionales y con potencial de uso fuera de laboratorios especializados.

El avance se basa en un dispositivo microfluídico que divide una muestra en miles de microgotas para analizar la presencia del virus de forma precisa. La tecnología podría facilitar pruebas en clínicas y centros de salud con infraestructura básica, lo que ayudaría a ampliar la capacidad de diagnóstico en México.

De acuerdo con la publicación científica difundida por las instituciones participantes y detallada en la revista Microsystems & Nanoengineering del grupo Nature, la metodología ya fue probada en muestras sintéticas y posteriormente en muestras de pacientes.

México

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¿Cómo funciona la nueva prueba para detectar Covid-19?

El método utiliza un dispositivo microfluídico que divide la muestra del paciente en miles de microgotas. En cada una se realiza una reacción bioquímica y se analiza cuántas resultan positivas para determinar el número de partículas virales.

La investigadora Kenia Chávez explicó que este sistema permite calcular de forma absoluta la cantidad de virus presente en la muestra, lo que mejora la precisión del diagnóstico.

A diferencia de la prueba PCR tradicional, que requiere cambios bruscos de temperatura y puede tardar hasta dos horas, esta técnica funciona a temperatura constante y reduce el tiempo de análisis a unos 30 minutos.

Luis Fernando Olguín, académico de la UNAM, señaló que este tiempo más corto podría facilitar el uso de la prueba en entornos con menos infraestructura.

¿Para qué podría servir esta tecnología en el futuro?

Los investigadores indicaron que el objetivo es contar con un equipo portátil que permita realizar diagnósticos fuera de laboratorios especializados.

Esto permitiría:

• Detectar Covid-19 en clínicas con atención básica
• Reducir tiempos de diagnóstico
• Ampliar la cobertura de pruebas

Óscar Pilloni, del Instituto de Ingeniería, destacó que la tecnología podría llevarse a lugares donde no hay laboratorios de biología molecular y permitir diagnósticos más rápidos.

¿Podría detectar otras enfermedades además de Covid-19?

El equipo científico señaló que la metodología podría adaptarse para identificar otros virus respiratorios y enfermedades infecciosas.

Entre ellos:

México

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• Influenza
• Virus sincicial respiratorio
• Dengue
• Chikungunya
• Zika

Los investigadores explicaron que, en el futuro, se podría realizar una sola prueba para detectar varios virus al mismo tiempo, lo que representaría un ahorro económico y operativo.

¿Quiénes participaron en el desarrollo?

El proyecto reunió a especialistas de varias instituciones:

• UNAM (Facultad de Química, Ingeniería e Instituto de Ingeniería)
• IPN
• IMSS

Entre los investigadores destacan Luis Fernando Olguín, Laura Oropeza, Luis Álvarez Icaza, Kenia Chávez, Eva Ramón Gallegos y José Esteban Muñoz, entre otros.

El equipo subrayó que la colaboración interdisciplinaria fue clave para el desarrollo del dispositivo y su posible aplicación clínica.

¿Ya está disponible para uso en hospitales?

Por ahora, la metodología se encuentra en fase de desarrollo y validación científica. La publicación en una revista internacional representa un paso hacia su posible aplicación tecnológica.

Los especialistas señalaron que aún se requiere avanzar en el proceso para convertirla en una herramienta de uso general en el sistema de salud.

Diagnóstico de virus respiratorios en México

En México circulan actualmente virus respiratorios como Covid-19, influenza y virus sincicial respiratorio. Contar con pruebas más rápidas y portátiles podría facilitar la detección temprana y el tratamiento oportuno.

El avance se suma a otros esfuerzos para mejorar el diagnóstico de enfermedades infecciosas mediante nuevas tecnologías.

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