Armas, cárteles y frontera: por qué crecen las detenciones de estadounidenses en México y qué revelan sobre el tráfico ilegal de armamento y la participación de ciudadanos de EU en redes criminales

El número de ciudadanos estadounidenses detenidos en México por el Ejército y la Guardia Nacional ha crecido de forma sostenida en los últimos años. Registros oficiales de la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena), obtenidos a través de la Plataforma Nacional de Transparencia, muestran que entre 2012 y febrero de 2025 fueron aprehendidos 3,526 estadounidenses, y que más de 80% de esos casos se concentran a partir de 2018.

Lejos de tratarse solo de detenciones aisladas, las cifras revelan un fenómeno más amplio. La mayoría de estas aprehensiones se dan en operativos contra la violencia y por violaciones a la Ley Federal de Armas de Fuego y Explosivos, lo que apunta a un vínculo directo con el tráfico ilegal de armas, el crimen organizado transnacional y el papel que algunos ciudadanos de Estados Unidos están jugando dentro de estas dinámicas.

Según información publicada por El Economista, y datos oficiales de la Sedena, el crecimiento es claro: 2024 fue el año con más detenciones, con 969 casos, más del doble que en 2023.

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¿Qué muestran las cifras oficiales?

De acuerdo con los registros de la Sedena, las detenciones de ciudadanos estadounidenses se han presentado en 24 estados del país, aunque existe una concentración muy marcada en entidades fronterizas.

Los estados con más casos son:

• Baja California: 946
• Tamaulipas: 645
• Sonora: 621

Estas tres entidades concentran 63% del total nacional.

Les siguen Quintana Roo, Baja California Sur, Chihuahua y Coahuila, entre otros estados.

Por año, el aumento es notorio. En 2024 se registraron 969 detenciones, lo que equivale a casi tres ciudadanos estadounidenses detenidos por día. Comparado con 2023, cuando se reportaron 402 casos, el incremento fue de más de 140%.

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¿Por qué los detiene el Ejército y la Guardia Nacional?

Según lo informado por la Secretaría de la Defensa Nacional, las detenciones se realizan bajo criterios de flagrancia delictiva, principalmente en:

• Aplicación de la Ley Federal de Armas de Fuego y Explosivos
• Operativos para reducir la violencia
• Aseguramientos relacionados con armas, municiones y objetos prohibidos

Una vez detenidas, las personas son puestas de inmediato a disposición del Ministerio Público, conforme al artículo 16 de la Constitución y al artículo 230 del Código Nacional de Procedimientos Penales. Es la autoridad ministerial la que determina los delitos y define la situación jurídica.

El papel del tráfico de armas

Especialistas en seguridad coinciden en que estas cifras reflejan un problema estructural: el flujo constante de armas desde Estados Unidos hacia México.

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Víctor Hernández, director del Instituto Latinoamericano de Estudios Estratégicos, explicó a El Economista que los ciudadanos estadounidenses se han convertido en objetivos prioritarios para los cárteles, debido a la facilidad con la que pueden adquirir armas en su país.

“Con una licencia de conducir pueden comprar armas en cualquier tienda y cruzar sin generar alertas”, señaló.

Este factor convierte a algunos ciudadanos estadounidenses en enlaces ideales para el contrabando de armamento, que después es utilizado por organizaciones criminales en México.

No solo armas: también conocimiento y logística

Para Jorelvy Calixto, especialista en Seguridad y consultora de Global Thought, el fenómeno va más allá del traslado de armas.

“Lo preocupante no es solo que participen en actividades ilegales, sino el traspaso de conocimiento técnico y táctico hacia las organizaciones criminales mexicanas”, explicó.

Según la experta, algunos ciudadanos estadounidenses han aportado "know how” o “saber hacer” en fabricación de explosivos, uso de tecnología, tácticas de ataque y manejo financiero, lo que ha contribuido a una mayor sofisticación y letalidad de los grupos criminales, con afectaciones directas a la población civil.

¿Qué papel suelen desempeñar dentro de las redes criminales?

De acuerdo con los especialistas citados por El Economista, aunque no es común que ocupen los más altos niveles de liderazgo, algunos ciudadanos estadounidenses participan como:

• Operadores financieros
• Enlaces logísticos
• Traficantes de armas
• Sicarios con habilidades específicas
• Facilitadores tecnológicos

Este tipo de perfiles encaja con la lógica de organizaciones criminales que buscan especialización y ventajas operativas, especialmente en un entorno cada vez más vigilado.

¿Qué pasa con ellos después de ser detenidos?

No existe un registro público que detalle el desenlace de cada detención. Sin embargo, datos oficiales del Órgano Administrativo Desconcentrado de Prevención y Reinserción Social (OADPRS) muestran que, al 30 de junio de 2025, había 1,132 ciudadanos estadounidenses en cárceles mexicanas.

En el sistema penitenciario federal, destacan centros como:

• Cefereso No. 18, Coahuila
• Cefereso No. 11, Sonora
• Cefereso No. 17, Michoacán

Esto indica que no todos los detenidos permanecen en prisión, ya sea por liberaciones, deportaciones, criterios judiciales o procesos en curso.

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Qué dice la ley mexicana sobre armas y extranjeros

De acuerdo con la Ley Federal de Armas de Fuego y Explosivos, introducir armas al país de forma clandestina puede castigarse con penas de tres a 10 años de prisión.

La legislación establece que los extranjeros solo pueden portar armas en casos muy específicos, como:

• Residentes permanentes con autorización
• Permisos temporales con fines deportivos o cinegéticos

Fuera de esos supuestos, la posesión o portación es delito grave, independientemente de la nacionalidad.

¿Por qué este fenómeno importa?

Porque las cifras muestran que el problema no se limita a cárteles mexicanos, sino que involucra dinámicas binacionales:

• Acceso a armas en Estados Unidos
• Cruce fronterizo constante
• Reclutamiento por parte del crimen organizado
• Transferencia de tecnología y tácticas violentas

En conjunto, estos elementos ayudan a explicar por qué la violencia en México se ha vuelto más compleja y más letal.

En pocas palabras

• Cada vez más ciudadanos estadounidenses son detenidos en México.
• La mayoría de los casos están ligados a armas y operativos contra la violencia.
• Expertos lo relacionan con el tráfico ilegal de armamento y la participación en redes criminales.
• Es un fenómeno que impacta directamente en la seguridad pública.

Esta nota se basa en información publicada por El Economista, en registros oficiales de la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena) obtenidos vía transparencia, datos del Órgano Administrativo Desconcentrado de Prevención y Reinserción Social (OADPRS), así como en el marco legal de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, el Código Nacional de Procedimientos Penales y la Ley Federal de Armas de Fuego y Explosivos.