Aumentan los nacimientos de ballena franca del Atlántico Norte, pero la especie sigue en riesgo crítico de extinción, advierten científicos
Según la NOAA, la especie sigue en crisis porque, en los últimos años, las muertes han superado a los nacimientos, una tendencia que no se ha revertido pese a algunos inviernos con mejores cifras.
La ballena franca del Atlántico Norte, una de las especies de ballenas más raras del planeta, registró este invierno un aumento en el número de crías nacidas frente a la costa sureste de Estados Unidos.
El dato ofrece una señal moderada de recuperación tras varios años de retroceso, pero los científicos advierten que no es suficiente para revertir el riesgo de extinción.
Con una población estimada en 384 ejemplares, la especie enfrenta amenazas constantes que van más allá de su capacidad reproductiva, como choques con embarcaciones y enredos con artes de pesca comercial.
De acuerdo con la NOAA, durante el invierno actual se han identificado 15 crías, una cifra superior a la registrada en dos de los últimos tres años.
Aun así, especialistas y organizaciones ambientales coinciden en que el número de nacimientos sigue muy por debajo de lo necesario para garantizar la supervivencia de la especie a largo plazo.
¿Cuántas ballenas francas del Atlántico Norte existen hoy?
La población total de ballenas francas del Atlántico Norte se calcula en 384 animales, según estimaciones científicas recientes. Aunque el número muestra un aumento de poco más del 7% respecto a 2020, el crecimiento es lento y frágil.
Durante la última década, el balance ha sido negativo: han muerto más ballenas de las que han nacido. Esta tendencia mantiene a la especie en una situación crítica, pese a que la caza comercial está prohibida desde hace décadas.
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¿Dónde y cuándo nacen las crías?
Las ballenas francas dan a luz cada invierno en aguas cálidas frente al sureste de Estados Unidos, antes de migrar hacia el norte para alimentarse. Es en esta región donde los investigadores monitorean los nacimientos y evalúan la salud reproductiva de la población.
En el invierno actual, la NOAA confirmó 15 crías, un dato mejor que el del invierno pasado, cuando solo se documentaron 11 nacimientos.
¿Por qué 15 crías no son suficientes?
Aunque el aumento es relevante, los científicos señalan que la especie necesita “aproximadamente 50 o más crías por año durante muchos años” para frenar su declive y permitir una recuperación real, de acuerdo con un comunicado oficial de la NOAA.
Este objetivo no parece alcanzable en el corto plazo. La población cuenta con pocas hembras reproductivas y muchas presentan lesiones o problemas de alimentación, factores que reducen su capacidad para reproducirse.
Las principales amenazas: barcos y pesca comercial
Expertos coinciden en que la recuperación no depende solo de más nacimientos. Las dos principales causas de muerte siguen siendo:
- Colisiones con grandes embarcaciones
- Enredos en equipo de pesca comercial
Gib Brogan, director senior de campañas del grupo ambiental Oceana, explicó que el número de crías, aunque alentador, no cambia el panorama general si no se reducen estas amenazas.“No vamos a poder parirnos hacia la recuperación”, afirmó.
También necesitamos hacer más para enfrentar las dos causas principales de muerte: el enredo en redes de pesca y los choques con barcos”.
¿Qué pasa con las leyes de protección?
Actualmente, el gobierno federal de Estados Unidos mantiene una moratoria hasta 2028 sobre nuevas regulaciones diseñadas para proteger a la ballena franca del Atlántico Norte. Grupos de pesca comercial han impulsado propuestas para extender ese periodo.
Organizaciones ambientales advierten que esta pausa limita la aplicación de medidas más estrictas para reducir muertes evitables, justo cuando la especie atraviesa uno de los momentos más delicados de su historia reciente.
Un historial marcado por la caza y la crisis actual
La ballena franca del Atlántico Norte fue llevada al borde de la extinción durante la era de la caza comercial de ballenas. Desde entonces, ha estado protegida por leyes federales, pero las amenazas modernas han impedido una recuperación sostenida.
Según la NOAA, la especie sigue en crisis porque, en los últimos años, las muertes han superado a los nacimientos, una tendencia que no se ha revertido pese a algunos inviernos con mejores cifras.
¿Hay margen para más nacimientos este invierno?
Los especialistas señalan que aún queda tiempo para que nazcan más crías antes de que termine la temporada. Sin embargo, alcanzar la cifra ideal de 50 crías no se considera realista bajo las condiciones actuales.
El consenso científico es claro: el aumento de nacimientos es una buena noticia, pero insuficiente. Sin cambios en la protección legal y en las prácticas de navegación y pesca, la ballena franca del Atlántico Norte seguirá en una carrera contrarreloj por sobrevivir.
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