Así es la lagartija caimán recién descubierta en México; habita solo en seis estados del país

CIUDAD DE MÉXICO.- México suma un nuevo registro a su riqueza natural. Científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) identificaron una nueva especie de lagartija caimán que solo habita en el país.

El hallazgo es resultado de casi una década de trabajo científico y aporta información clave para entender la biodiversidad nacional, la evolución de los reptiles y la importancia de conservar ecosistemas poco estudiados. Además, el descubrimiento permite aclarar mitos que han puesto en riesgo a esta especie.

La información fue compartida por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y replicada por el Heraldo de México.

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¿Cuál es la nueva especie descubierta en México?

La especie fue nombrada Gerrhonotus occidentalis. Se trata de una lagartija caimán que forma parte de la fauna endémica de México, lo que significa que no existe de forma natural en ningún otro lugar del mundo.

De acuerdo con la UNAM, este hallazgo refuerza la relevancia del país como un centro clave de biodiversidad global, gracias a la variedad de ecosistemas que van desde desiertos y montañas hasta selvas tropicales y arrecifes.

¿Quiénes descubrieron la lagartija caimán?

El estudio fue encabezado por Uri Omar García Vázquez, profesor de la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza de la UNAM. Participaron también Adrián Nieto-Montes de Oca, de la Facultad de Ciencias de la UNAM, y John J. Wiens, investigador de la Universidad de Arizona.

El equipo dedicó alrededor de 10 años a trabajo de campo, análisis morfológico y revisión científica para confirmar que se trataba de una especie no descrita previamente.

¿Cómo es la lagartija Gerrhonotus occidentalis?

La UNAM explica que esta lagartija es de tamaño considerable dentro de su grupo.

• El cuerpo mide entre 15 y 20 centímetros.
• La cola puede alcanzar hasta 30 centímetros.
• La longitud total puede acercarse al medio metro.

Su estructura es robusta, una característica común en las lagartijas caimán, lo que facilita su adaptación a distintos entornos naturales.

¿Dónde vive esta lagartija caimán?

La Gerrhonotus occidentalis habita principalmente en bosques tropicales caducifolios, ecosistemas con clima cálido y una estación seca bien definida.

Sobre su distribución, Uri Omar García Vázquez precisó:

“Como su nombre lo indica, esta lagartija se encuentra sólo al occidente de nuestro país; específicamente su distribución se da en Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán y Guerrero. Por tanto, es una especie endémica”.

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¿Por qué es importante este descubrimiento para México?

El hallazgo confirma que aún existen especies por documentar en el territorio nacional. También subraya el valor de los ecosistemas tropicales del occidente del país, los cuales enfrentan presiones por cambio de uso de suelo y pérdida de hábitat.

Para la comunidad científica, esta información es útil para estudios de conservación, manejo ambiental y educación ambiental.

¿La lagartija caimán es venenosa?

No. Esta es una de las creencias más extendidas y también una de las más falsas.

El equipo de investigación aclaró: “Como ocurre en otras especies del género Gerrhonotus, la larga cola ha dado pie a la creencia errónea de que son venenosas, lo cual es falso”.

No existe evidencia científica que indique que esta lagartija produzca o inocule veneno.

¿Cómo afectan los mitos a la conservación de la especie?

La desinformación ha provocado que estos reptiles sean atacados o eliminados por miedo. Uri Omar García Vázquez hizo un llamado a la población para cambiar esta percepción:

“La falta de información y la desconfianza hacia estos animales generan un impacto negativo en su conservación”.

Conocer la función real de estas especies ayuda a protegerlas y a mantener el equilibrio de los ecosistemas donde viven.

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