Infecciones respiratorias podrían reactivar células cancerígenas latentes, según estudio en Nature

Ciudad de México.— Un estudio publicado en la revista Nature advierte que infecciones respiratorias como la gripe y la covid-19 pueden “despertar” células tumorales latentes en personas que han superado un cáncer, aumentando el riesgo de recaída incluso años después de la remisión.

La investigación, realizada en modelos animales de cáncer de mama con metástasis pulmonar, encontró que la respuesta inflamatoria provocada por estos virus eleva rápidamente los niveles de interleucina-6 (IL-6), una proteína clave en la defensa inmunitaria que, en este contexto, favorece la proliferación de células cancerígenas.

Incluso tras normalizarse los niveles de IL-6, las células tumorales continuaron activas, lo que sugiere la participación de otros factores.

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Células

Entre ellos, los científicos identificaron a las células T CD4+, que en lugar de atacar el tumor, parecen protegerlo de las células T CD8+, responsables de eliminar células malignas.

Datos de bases de información humanas, como UK Biobank, revelaron que en pacientes en remisión que contrajeron covid-19, el riesgo de morir por cáncer se duplicó en los meses posteriores a la infección.

Los hallazgos sugieren que este fenómeno podría ocurrir también con otros virus respiratorios intensamente inflamatorios.

Entre las posibles medidas preventivas, los autores proponen el uso de medicamentos que bloquean la IL-6 en pacientes oncológicos durante infecciones graves, así como reforzar las campañas de vacunación contra gripe y covid-19 en supervivientes de cáncer.

El estudio no implica que la gripe o la covid-19 causen cáncer, sino que en personas con células tumorales dormidas, la inflamación viral puede reactivarlas y favorecer su crecimiento.

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