Científicos ven posible destruir asteroides con dirección a la tierra usando misiles nucleares

Madrid.– Un equipo de científicos en los Estados Unidos ha concluido que la forma más efectiva para evitar que asteroides peligrosos impacten la Tierra podría ser una respuesta nuclear cuidadosamente coordinada, según experimentos realizados en la Máquina Z de los Sandia National Laboratories.

Esta instalación, la más poderosa de energía pulsada en la Tierra, ha permitido simular cómo reaccionarían los asteroides en el espacio ante explosiones de intensidad nuclear.

La técnica, conocida como “tijeras de rayos X” , recrea en laboratorio las condiciones de un asteroide flotando libremente en el espacio, eliminando la influencia de la gravedad y la fricción durante unos microsegundos.

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Esto permite a los científicos modelar el impacto de explosiones nucleares en asteroides reales, buscando redirigirlos sin desintegrarlos en fragmentos potencialmente mortales.

Proyecto llevado a la realidad

Según el físico Nathan Moore , líder del proyecto, el reto fue superar las limitaciones de las pruebas en la Tierra, donde la gravedad afecta los movimientos de los objetos.

Al crear un entorno de vacío, pudieron simular las condiciones espaciales, logrando que un pequeño asteroide simulado, suspendido en el aire, respondiera a la fuerza de una explosión de rayos X.

El experimento utiliza una pequeña cantidad de sílice, un material similar al de los asteroides, que se dispara en la Máquina Z, alcanzando temperaturas comparables a las del sol. Esto permite analizar cómo una explosión nuclear cerca de un asteroide podría alterar su velocidad sin dividirlo en fragmentos.

Los resultados iniciales, publicados en Nature Physics , podrían ayudar a crear una biblioteca de datos que permita predecir cómo reaccionarían asteroides reales al ser golpeados con energía nuclear, ayudando a prevenir posibles colisiones catastróficas.

Sin embargo, todavía hay muchas incógnitas, particularmente en cómo los asteroides formados por “montones de escombros” respondían a este tipo de intervención. Estos estudios no solo son relevantes para la defensa planetaria, sino también para otros campos como la formación de planetas y el desarrollo de reactores de fusión.

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Los científicos enfatizan la importancia de continuar estas investigaciones para estar preparados ante una posible amenaza de asteroides, una misión que la NASA ya ha abordado con su reciente experimento DART .

Sin embargo, las misiones espaciales prácticas son escasas y costosas, lo que hace que los experimentos como los realizados en la Máquina Z sean fundamentales para avanzar en este campo.