Adicciones: ¿Por qué las estrategias para frenarlas no están dando resultados?

En el panorama mundial, aproximadamente 35 millones de personas padecen trastornos relacionados con la adicción, sin embargo, solo una de cada siete recibe tratamiento anualmente. Además, se estima que alrededor de 300 mil personas fallecen cada año debido al consumo de drogas ilícitas. Este alarmante problema de las adicciones va más allá de lo que se percibe a simple vista y se ha demostrado que las campañas de comunicación y las medidas punitivas no han logrado frenar su crecimiento.

¿Por qué las campañas contra las adicciones no logran su objetivo a pesar de los esfuerzos realizados?, Aunque las drogas ilegales son responsables de un alto número de muertes por sobredosis, no podemos ignorar que las drogas legales también representan una seria amenaza. Si sumamos todas las muertes en las que el alcohol y el tabaco son factores de riesgo, las cifras superan los 10 millones.

En el pasado, se consideraba que las personas adictas tenían una personalidad débil o carecían de voluntad. Sin embargo, en la actualidad, se reconoce que la adicción es un trastorno, al igual que la depresión o el autismo. Tanto las drogas ilegales como las legales, e incluso los opioides utilizados con fines médicos, activan el sistema de recompensa y refuerzo del cerebro. Sin embargo, no todas las personas que consumen drogas se vuelven adictas, ya que intervienen diversos factores individuales y características propias de las sustancias consumidas.

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La adicción a las drogas no depende únicamente de la sustancia en sí, sino también de su potencia, la rapidez con la que actúa, la duración de su efecto y su accesibilidad. Además, los factores personales desempeñan un papel crucial. Por ejemplo, una persona con ansiedad tendrá más probabilidades de volverse adicta a la marihuana o al Xanax que a la cocaína. Si bien la dependencia a las sustancias es considerada un trastorno, no existe un rasgo o estado emocional universal que determine la adicción, ya que cada individuo y circunstancia son únicos.

La adicción se ve influenciada por una serie de factores, incluyendo la comorbilidad con trastornos mentales como la depresión, la ansiedad, el trastorno por déficit de atención y el trastorno de estrés postraumático. Además, la edad es un factor de riesgo crucial, ya que el sistema de recompensa en el cerebro de los adolescentes madura antes que su capacidad para evaluar los riesgos. Esto explica por qué el 90% de las personas con problemas de adicción comenzaron antes de los 18 años. Por otro lado, las personas que inician el consumo de drogas después de los 25 años, cuando la corteza prefrontal está más desarrollada, tienen menos probabilidades de desarrollar una adicción.

Se ha descubierto que ciertos genes predisponen a las personas al abuso de sustancias. Alrededor de la mitad de los factores de riesgo relacionados con el alcoholismo tienen causas genéticas. Además, el consumo crónico de drogas puede causar modificaciones epigenéticas, alterando la regulación y expresión de genes. Algunas de estas modificaciones pueden heredarse y propiciar comportamientos adictivos, así como alteraciones en el sistema de recompensa del cerebro en la infancia.

Si bien los factores biológicos juegan un papel importante en la adicción, no se debe subestimar el impacto de los factores ambientales, como la pobreza, la falta de supervisión parental y el abuso infantil. Se ha observado que el entorno en el que crecen las personas, ya sean humanos o animales, puede influir en su susceptibilidad a las adicciones. Por ejemplo, cambiar a una rata de un entorno estimulante a uno solitario puede propiciar la adicción a la cocaína, mientras que las ratas que crecen en un entorno enriquecido presentan menos cambios neuroquímicos cuando se les administra droga.

Es importante comprender que, aunque el consumo inicial de drogas suele ser una elección voluntaria, hay diversos factores biológicos, sociales, económicos y emocionales que contribuyen al desarrollo de la adicción. Una vez que se establece la dependencia, abandonar las sustancias adictivas se vuelve cada vez más difícil. La adicción crea una sensación de impotencia o indefensión aprendida, donde las personas adictas sienten que han perdido el control sobre sus vidas.

Guerra contra las drogas

Las estrategias gubernamentales basadas en la guerra contra las drogas, que emplean la fuerza y la penalización, no han logrado resolver el problema de las adicciones. Estas medidas, además de no ser efectivas, han llevado a la marginalización y estigmatización de los adictos. Es fundamental buscar alternativas que enfoquen en las causas subyacentes de las adicciones.

Algunos países han implementado enfoques más compasivos y efectivos, como Portugal, donde se ha despenalizado el uso y posesión de drogas. En lugar de criminalizar a los adictos, se brinda apoyo médico y social, lo que ha demostrado ser más efectivo en la reducción de enfermedades relacionadas con el consumo de drogas y en la disminución del encarcelamiento.

Para abordar eficazmente el abuso de sustancias, es necesario garantizar el acceso a servicios de salud, reducir el estigma asociado a las adicciones y promover la colaboración entre el gobierno y la sociedad. Si bien existen tratamientos farmacológicos eficaces, estos deben complementarse con terapias y apoyo emocional para lograr resultados duraderos.

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Superar la adicción es un desafío, pero existen opciones y recursos disponibles. Establecer metas claras, eliminar los factores de riesgo en el entorno, buscar actividades significativas, aprender de los intentos fallidos y contar con una red de apoyo son pasos fundamentales en el camino hacia la recuperación.

Aunque América Latina enfrenta desafíos en sus políticas públicas, existen organizaciones que brindan apoyo y rehabilitación a las personas con problemas de adicción. El proceso puede ser difícil y agotador, pero incluso en circunstancias adversas, es posible mejorar la calidad de vida de aquellos que luchan contra las adicciones