Un ingeniero de Camerún encontró en las antiguas jarras de barro una forma de combatir el calor y creó un enfriador solar que utiliza agua, arcilla y un ventilador para refrescar habitaciones sin depender de la electricidad convencional

En regiones donde las temperaturas pueden acercarse a los 48 grados Celsius y el suministro eléctrico no siempre es confiable, conseguir una habitación fresca representa un desafío. Para enfrentar ese problema, el ingeniero camerunés Didier Dinamou desarrolló un enfriador solar que recupera una propiedad conocida desde hace generaciones: la capacidad de la arcilla porosa para mantener el agua fresca.

Según información de Xataka, Dinamou, fundador de la startup D.Y. Innovation, diseñó un sistema de refrigeración que combina terracota, agua, paneles solares y un ventilador. Su propuesta busca ofrecer una alternativa de bajo costo para hogares y centros de salud en zonas cálidas del Sahel, donde comprar y mantener un aire acondicionado convencional puede resultar complicado.

La idea no surgió de un sistema de climatización sofisticado, sino de observar cómo funcionan las tradicionales jarras de barro. Debido a que la terracota es porosa, pequeñas cantidades de agua atraviesan sus paredes y se evaporan al entrar en contacto con el aire. Ese proceso extrae calor y ayuda a mantener fresco el líquido que permanece en el interior.

Dinamou tomó ese principio y lo adaptó a un dispositivo que utiliza energía solar para hacer circular el agua y el aire.

Así funciona el enfriador de terracota

El equipo emplea un depósito de arcilla que almacena agua. Una pequeña bomba la lleva hacia unos tubos de terracota para mantener sus superficies húmedas, mientras un ventilador impulsa el aire a través de ellas.

Cuando el agua se evapora, absorbe parte del calor del aire que circula por el sistema. De esta manera, el dispositivo expulsa una corriente más fresca hacia el interior de la habitación.

Los paneles solares suministran la energía necesaria para operar la bomba y el ventilador. A diferencia de un aire acondicionado tradicional, el prototipo no utiliza compresor ni gases refrigerantes, dos componentes habituales en los sistemas de refrigeración por compresión.

La unidad también incorpora un puerto USB para cargar teléfonos celulares y una lámpara, funciones que podrían resultar útiles en comunidades donde el acceso a la electricidad es limitado.

¿Cuánto puede bajar la temperatura?

Las cifras difundidas por el creador llaman la atención, aunque deben entenderse como resultados de pruebas propias y no como un rendimiento garantizado para cualquier vivienda.

Dinamou explicó que, durante una demostración en su taller, la habitación registraba 36 grados Celsius, mientras que el agua del sistema se encontraba a 20 grados. En otra prueba, con una temperatura exterior de 48 grados, aseguró que consiguió mantener una habitación de 30 metros cuadrados a unos 25 grados Celsius.

El ingeniero estima que el dispositivo podría fabricarse por aproximadamente 90 mil francos CFA, equivalentes a unos 137 euros. Sin embargo, esa cantidad es una estimación del creador y no necesariamente corresponde a un precio comercial definitivo.

El proyecto comenzó como su trabajo de fin de carrera en la École Nationale Supérieure Polytechnique de Maroua, donde obtuvo una calificación de 18.5 sobre 20.

La humedad y el agua representan sus principales límites

Aunque el invento aprovecha materiales accesibles y requiere poca energía para funcionar, la refrigeración evaporativa tiene condiciones específicas de operación.

El sistema trabaja mejor en ambientes calurosos y secos, porque el aire puede absorber más humedad y favorecer la evaporación. En lugares con humedad elevada, el rendimiento disminuye y la capacidad de enfriamiento puede ser menor.

También existe una limitación relacionada con el consumo de agua. En algunas zonas del Sahel, donde este recurso es escaso, mantener el funcionamiento del equipo podría representar un desafío adicional.

Por otra parte, el prototipo todavía necesita pruebas independientes que permitan comprobar sus resultados, analizar los materiales y evaluar su desempeño en distintas condiciones. Dinamou ha señalado que en el norte de Camerún existen dificultades para acceder a laboratorios especializados donde puedan realizarse análisis de la arcilla y ensayos mecánicos y térmicos.

Su siguiente objetivo es comparar los resultados de sus pruebas con mediciones externas, establecer un precio definitivo y avanzar desde los prototipos de taller hacia un equipo que pueda fabricarse y comercializarse.

Por ahora, el enfriador de terracota representa una propuesta de refrigeración de bajo consumo que adapta una técnica tradicional a las necesidades actuales. Su utilidad dependerá de que las pruebas independientes confirmen su capacidad de enfriamiento y de que pueda producirse a un costo accesible para las comunidades a las que busca ayudar.