El Halloween inició hace más de 2 mil años por una tradición celta con otro nombre, pero la Iglesia la adaptó a lo que hoy conocemos
Antes de los disfraces, las calabazas y los dulces, los pueblos celtas celebraban Samhain, una festividad vinculada con el fin de las cosechas y el inicio del invierno.
Cada 31 de octubre, los disfraces, las calabazas y el tradicional “dulce o truco” marcan la celebración de Halloween. Sin embargo, sus orígenes se remontan a más de dos mil años, cuando los pueblos celtas de Europa celebraban el Samhain, una festividad relacionada con el fin de las cosechas y el inicio del invierno.
Con la expansión del cristianismo, esta tradición se vinculó con el Día de Todos los Santos y dio paso al nombre de Halloween.
De acuerdo con los antecedentes históricos recopilados por National Geographic y el libro “Halloween: entre la fiesta y el mito” de Juan Guillermo Rivera Berrío, la celebración ha cambiado con el paso de los siglos hasta convertirse en una fiesta popular.
Samhain, la celebración celta que dio origen a Halloween
El Samhain marcaba el final del verano y de la temporada de cosechas, así como el comienzo de los meses fríos. Los celtas creían que durante esa noche la frontera entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía más tenue, por lo que los espíritus podían regresar a la Tierra.
Para conmemorar la fecha, encendían hogueras, realizaban ofrendas y utilizaban disfraces, posiblemente elaborados con pieles de animales, para confundir a los espíritus. También dejaban comida y bebida fuera de sus hogares.
Algunas de estas costumbres guardan semejanzas con las prácticas actuales de Halloween, aunque se transformaron a lo largo de los siglos.
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¿Cómo intervino la Iglesia en la transformación de Halloween?
Con la expansión del Imperio romano, las tradiciones celtas entraron en contacto con otras celebraciones. Más adelante, la expansión del cristianismo modificó el calendario de festividades relacionadas con los muertos.
En el siglo VII, el papa Bonifacio IV estableció una celebración dedicada a los santos mártires, que inicialmente se realizaba en mayo. Siglos después, el Día de Todos los Santos se trasladó al 1 de noviembre, fecha que coincidía con el periodo de Samhain.
La noche anterior comenzó a conocerse como All Hallows’ Eve, expresión en inglés que significa víspera de Todos los Santos. Con el tiempo, el nombre evolucionó hasta convertirse en Halloween.
Así, la celebración actual es resultado de la mezcla y transformación de tradiciones celtas, costumbres europeas e influencias cristianas.
De los rituales antiguos a los disfraces y los dulces
Halloween continuó cambiando cuando inmigrantes irlandeses llevaron sus costumbres a América durante el siglo XIX. Entre ellas estaba la tradición de tallar nabos para fabricar linternas inspiradas en la leyenda de Jack el Tacaño.
En América del Norte, las calabazas, más grandes y fáciles de tallar, sustituyeron gradualmente a los nabos. Con el paso del tiempo, la celebración adquirió un carácter más recreativo y comercial.
Durante el siglo XX se popularizaron los disfraces, las decoraciones, las fiestas y el “dulce o truco”, en el que los niños recorren las casas para pedir dulces.
Actualmente, Halloween conserva referencias a sus antiguos vínculos con la muerte y lo sobrenatural, pero se celebra principalmente como una ocasión para disfrazarse, compartir golosinas y participar en actividades temáticas.
Su historia muestra cómo una festividad celta relacionada con el cambio de estación se transformó mediante el contacto entre culturas y la influencia religiosa hasta convertirse en la celebración que conocemos hoy.
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