Un ranchero de Kansas instaló 50 turbinas eólicas en su propiedad que generan la mitad de sus ingresos y ocupan menos de 1% de sus terrenos

Pete Ferrell cría ganado en un rancho de 7 mil acres, unas 2 mil 833 hectáreas, cerca de Beaumont, Kansas, pero desde 2005 obtiene ingresos de otra actividad que comparte espacio con sus vacas: la generación de energía eólica.

En su propiedad hay 50 aerogeneradores por los que recibe regalías debido al uso de sus terrenos. Las vacas continúan pastando alrededor de las turbinas e incluso utilizan algunas como sombra, mientras el viento se convirtió en una fuente de ingresos que actualmente representa la mitad de sus ganancias anuales.

Las turbinas forman parte del Elk River Wind Project, un parque de 100 aerogeneradores con una capacidad total de 150 megavatios, suficiente para abastecer a unos 60 mil hogares.

Las turbinas ocupan una pequeña parte del rancho

El modelo permite que Ferrell mantenga su actividad ganadera mientras obtiene ingresos por la infraestructura energética instalada en su propiedad.

La superficie que queda inutilizable para el ganado es reducida: 50 acres, uno por cada turbina, lo que representa menos de 1% de las 7 mil acres que tiene el rancho.

Ferrell no es propietario de los aerogeneradores. Estos son operados por una empresa y el ranchero recibe pagos por el uso de sus terrenos. Como referencia habitual del sector, el pago puede rondar los 10 mil dólares anuales por turbina, aunque la cantidad depende de las condiciones establecidas en cada contrato.

Para Ferrell, esta fuente de ingresos representa una forma de reducir la incertidumbre que enfrenta la actividad ganadera. El propio ranchero resume la ventaja del viento al señalar que “el combustible es gratis. Simplemente aparece”.

Así, el rancho familiar combina dos actividades: la producción de ganado y la generación de ingresos vinculados a la energía eólica.

Un modelo que depende de las condiciones de Kansas

El caso de Ferrell no significa que el mismo modelo pueda aplicarse en cualquier región. Kansas reúne varias condiciones que favorecen el desarrollo de parques eólicos, entre ellas un recurso de viento abundante, grandes explotaciones ganaderas e incentivos fiscales federales para la inversión en energías renovables.

En 2024, la energía eólica generó alrededor de 52% de la electricidad de Kansas, una de las proporciones más altas de Estados Unidos.

El modelo también enfrenta oposición. Ferrell tuvo que lidiar con resistencia de vecinos y acciones legales relacionadas con el impacto visual de las turbinas y los incentivos públicos destinados a este tipo de proyectos.

A pesar de esas dificultades, el rancho familiar siguió adelante con el proyecto. La propiedad está en manos de la familia desde 1888 y la relación con la energía eólica incluso tiene un antecedente de hace más de un siglo.

En 1923, el bisabuelo de Ferrell ya contaba con una pequeña turbina en el rancho, antes de que la electricidad llegara a las zonas rurales.

Cuatro generaciones y una nueva fuente de ingresos

Un siglo después, la propiedad familiar mantiene la actividad ganadera y comparte sus terrenos con un parque eólico.

El caso muestra cómo una explotación rural puede incorporar una segunda actividad económica sin abandonar necesariamente la producción de alimentos. Las vacas continúan utilizando los terrenos disponibles, mientras las turbinas ocupan una superficie relativamente pequeña.

Sin embargo, las condiciones que hicieron posible el proyecto en Kansas son importantes para entender sus límites. La disponibilidad de viento, el tamaño de las propiedades, los incentivos y las características del mercado energético pueden determinar si un esquema de este tipo resulta viable en otros lugares.

Para Ferrell, el resultado ha sido una combinación entre ganado y energía eólica, con una fuente adicional de ingresos que durante dos décadas se ha convertido en una parte importante de la economía de su rancho.