Ni el perfume ni la sangre dulce: la ciencia revela el compuesto de tu piel que atrae a los mosquitos

Si alguna vez has estado junto a otra persona y terminaste con varias picaduras de mosquito mientras tu acompañante apenas recibió una, no necesariamente es cuestión de suerte. Los mosquitos pueden mostrar una mayor atracción hacia determinados individuos.

Durante años se han señalado factores como el tipo de sangre, el sudor, el calor corporal e incluso el consumo de alcohol como posibles razones por las que algunas personas reciben más picaduras que otras. Sin embargo, las investigaciones científicas muestran que no existe una sola característica que explique por completo este comportamiento.

De acuerdo con un estudio publicado en la revista científica Cell, algunas personas pueden ser consistentemente más atractivas para los mosquitos debido, en parte, a las características químicas del olor que desprende su piel.

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El olor de la piel puede convertirte en un “imán”

Según investigadores de The Rockefeller University, los mosquitos utilizan diferentes señales para encontrar a sus huéspedes, entre ellas el dióxido de carbono que exhalamos, el calor corporal y los compuestos químicos presentes en el olor de la piel.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron a 64 personas y compararon qué tan atractivas resultaban para Aedes aegypti, una especie de mosquito capaz de transmitir enfermedades como dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla.

El estudio encontró diferencias importantes entre los participantes: algunas personas atraían considerablemente más mosquitos que otras. Los investigadores identificaron además que quienes resultaban más atractivos presentaban mayores cantidades de determinados ácidos carboxílicos en las emanaciones de su piel.

De acuerdo con los autores, estos compuestos forman parte del olor corporal y pueden ayudar a explicar por qué determinadas personas son más atractivas para los mosquitos que otras.

No todos los cuerpos huelen igual para un mosquito

El mismo estudio publicado en Cell encontró que estas diferencias en la atracción no parecían ser completamente pasajeras. Los investigadores observaron que algunas personas mantenían niveles elevados de atracción durante los experimentos realizados en distintos momentos.

Esto sugiere que una persona puede tener características relativamente estables en la composición química de su piel que los mosquitos son capaces de detectar.

Por su parte, WebMD explica que los mosquitos utilizan una combinación de señales para localizar a las personas. Entre ellas se encuentran el dióxido de carbono que producimos al respirar, el calor corporal y determinadas sustancias químicas presentes en nuestra piel.

El sitio médico también señala que el sudor y la actividad física pueden influir en la atracción. Después de hacer ejercicio, por ejemplo, una persona puede producir más sudor, aumentar su temperatura corporal y respirar con mayor intensidad, lo que modifica varias de las señales que los mosquitos utilizan para encontrarla.

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¿El tipo de sangre hace que te piquen más?

El tipo de sangre es una de las explicaciones más conocidas cuando se habla de las personas que reciben más picaduras, pero la evidencia científica no es tan sencilla.

Un estudio publicado en 2004 en Journal of Medical Entomology analizó la preferencia de Aedes albopictus por distintos grupos sanguíneos y encontró una mayor atracción hacia las personas con sangre tipo O en comparación con las de tipo A.

El hallazgo también ha sido retomado por Smithsonian Magazine, que explica que el grupo sanguíneo, el sudor, los compuestos químicos de la piel y otros factores pueden influir en la atracción de los mosquitos.

Sin embargo, los investigadores del estudio publicado en Cell señalan que los resultados relacionados con el sistema ABO han sido contradictorios. Por ello, el tipo de sangre no puede considerarse por sí solo como la explicación de por qué una persona recibe más picaduras.

En otras palabras, tener sangre tipo O no significa automáticamente que los mosquitos vayan a preferirte. El olor de la piel y la combinación de diferentes señales parecen desempeñar un papel mucho más amplio.

¿La cerveza también atrae a los mosquitos?

El consumo de alcohol es otro factor que ha sido investigado.

Según Smithsonian Magazine, un estudio encontró que los participantes recibían más visitas de mosquitos después de consumir cerveza. Sin embargo, los investigadores no pudieron explicar el fenómeno únicamente por cambios en la temperatura corporal o en la cantidad de dióxido de carbono.

Esto significa que, aunque existe una investigación que relaciona el consumo de cerveza con una mayor atracción, no puede afirmarse que beber alcohol sea por sí solo una causa definitiva de que los mosquitos piquen más a una persona.

La diferencia es importante porque varios factores pueden estar actuando al mismo tiempo.

¿Entonces se puede evitar ser un “imán” para mosquitos?

Aquí podemos entrar a repelentes, ropa, eliminación de agua estancada y otras medidas que sí tienen respaldo, conectándolo con prevención de enfermedades como dengue, ya que los mosquitos pueden transmitir distintos patógenos. El CDC señala, por ejemplo, que algunos mosquitos pueden transmitir dengue, virus del Nilo Occidental y malaria.

La respuesta de por qué eligen a ciertas personas parece estar principalmente en la combinación de señales que produce cada cuerpo, particularmente en los compuestos químicos que forman el olor de la piel.

A esto se suman señales como el dióxido de carbono que expulsamos al respirar y el calor corporal, que ayudan al mosquito a localizar y acercarse a una persona.

Por eso, si siempre eres quien termina lleno de picaduras mientras las personas que están a tu lado apenas tienen alguna, probablemente no se trate simplemente de que tengas “la sangre dulce”.

De acuerdo con la evidencia disponible, los mosquitos pueden encontrar más atractivas las señales químicas que emite tu cuerpo, y algunas personas parecen ser consistentemente más atractivas que otras.

La ciencia todavía estudia qué combinación exacta de características convierte a una persona en un verdadero “imán para mosquitos”, pero las investigaciones muestran que el fenómeno es real y que el olor corporal es una de las piezas importantes para entenderlo.