Científicos británicos desarrollan un gel que podría regenerar el esmalte dental perdido y reducir problemas como la sensibilidad y el desgaste de los dientes
El desarrollo busca ofrecer una alternativa para tratar el desgaste del esmalte y la sensibilidad dental, mediante una capa de minerales que se integra con la superficie dañada y podría recuperar parte de su estructura.
El desgaste del esmalte puede dejar expuesta la dentina y aumentar el riesgo de sensibilidad, caries y lesiones. Ante este problema, investigadores de la Universidad de Nottingham desarrollan un gel que busca guiar la formación de nuevos minerales sobre las zonas dañadas y recuperar parte de la estructura del diente.
El esmalte dental es la capa que protege los dientes frente al desgaste diario, pero no puede regenerarse de forma natural cuando se pierde.
La erosión causada por el paso del tiempo, el consumo frecuente de alimentos ácidos, el cepillado agresivo o el bruxismo puede reducir esta protección y dejar expuesta la dentina.
Cuando esto ocurre, los dientes pueden volverse más sensibles a los cambios de temperatura y quedar más expuestos a bacterias y lesiones. Los tratamientos actuales pueden recurrir a procesos de remineralización o restauraciones, dependiendo del daño.
Ahora, un equipo de científicos de la Universidad de Nottingham trabaja en una alternativa que busca favorecer la recuperación de la estructura mineral del diente. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Nature Communications.
¿Cómo funciona el gel que busca recuperar el esmalte?
El material desarrollado por los investigadores busca imitar algunas de las funciones que cumplen las proteínas involucradas en la formación del esmalte durante la infancia.
Una de sus características es que no contiene flúor, a diferencia de algunos tratamientos convencionales utilizados para favorecer la remineralización.
El gel se aplica directamente sobre la superficie del diente. Al entrar en contacto con las zonas dañadas, forma una capa muy delgada que funciona como una especie de andamio microscópico.
Esta estructura puede penetrar en pequeñas grietas, zonas porosas y áreas donde el esmalte se encuentra debilitado. El objetivo es crear las condiciones necesarias para que nuevos minerales comiencen a formarse de manera ordenada.
La saliva tendría un papel importante en el proceso
El gel aprovecha los iones de calcio y fosfato presentes en la saliva para orientar la formación de nuevos minerales sobre la superficie dental.
Los investigadores describen este mecanismo como mineralización epitexial. Mediante este proceso, los nuevos cristales pueden crecer directamente sobre el diente en lugar de formar una capa independiente.
La intención es que el material recién formado se integre con el esmalte que todavía permanece en el diente, de manera similar a la estructura del esmalte natural.
Esto resulta relevante porque el objetivo no sería simplemente cubrir la zona afectada, sino favorecer la recuperación de parte de su estructura.
¿Qué resultados obtuvieron los científicos?
En las pruebas realizadas en laboratorio, los dientes tratados con el gel mostraron una composición y propiedades mecánicas similares a las del esmalte sano.
Los resultados también se mantuvieron cuando las muestras fueron sometidas a condiciones diseñadas para simular situaciones cotidianas, como el cepillado, la masticación y la exposición a alimentos ácidos.
De acuerdo con el doctor Abshar Hasan, autor principal del estudio, el material aplicado sobre el esmalte erosionado o sobre la dentina expuesta permite favorecer el crecimiento organizado de nuevos cristales.
La investigación busca así desarrollar una forma de remineralizar las zonas afectadas y recuperar parte de la estructura perdida.
¿El gel ya se puede usar en casa?
No. Este punto es importante porque el gel todavía no está disponible para uso clínico.
Aunque los resultados obtenidos en laboratorio son parte del desarrollo de esta tecnología, todavía se encuentra en una etapa de investigación.
El equipo trabaja actualmente en el desarrollo del material a través de la empresa Mintech-Bio, con la intención de lanzar un primer producto en el futuro.
Por ahora, por tanto, no se trata de un tratamiento que pueda adquirirse y aplicarse en casa. El desarrollo busca convertirse posteriormente en una alternativa para atender el desgaste del esmalte y los problemas relacionados con su pérdida.
¿Por qué buscan recuperar el esmalte dental?
El interés de los investigadores parte de un problema básico: una vez que el esmalte se pierde, el organismo no puede volver a producirlo de manera natural.
Su desgaste puede dejar expuesta la dentina y favorecer problemas como la sensibilidad. Por ello, el objetivo del gel es estimular la formación ordenada de minerales sobre las zonas afectadas y conseguir que estos se integren con el esmalte que aún permanece.
El avance todavía necesita continuar su desarrollo antes de convertirse en una opción disponible para pacientes, pero las pruebas de laboratorio muestran una vía para intentar recuperar la estructura mineral del diente en lugar de limitarse a cubrir el daño existente.
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