Antes del aire acondicionado, cambiar las alfombras gruesas por tapetes de fibras naturales ayudaba a controlar la humedad y hacía más llevadero el calor al evitar el contacto directo con el suelo
La práctica se utilizaba en Francia desde hace siglos y aprovechaba materiales como el yute, el bambú, el junco y el algodón, que podían absorber vapor de agua y liberar la humedad cuando el ambiente se secaba.
Mucho antes de que existieran el aire acondicionado y los ventiladores eléctricos, las personas ya buscaban formas de reducir los efectos del calor dentro de sus hogares.
En Francia, una de esas prácticas consistía en cambiar las alfombras gruesas utilizadas durante el invierno por esteras y tapetes elaborados con fibras naturales.
La costumbre fue utilizada durante décadas y todavía puede aplicarse en casa. De acuerdo con información de Le Journal des Femmes, entre las décadas de 1930 y 1960, en Francia y sus colonias era habitual sustituir las alfombras de invierno por piezas más delgadas hechas de yute, bambú, junco marino o algodón durante los meses de verano.
La idea era sencilla: mantener el suelo en mejores condiciones frente al calor, evitar el contacto directo de los pies con superficies calientes y ayudar a controlar la humedad.
Una técnica que tiene siglos de historia
Aunque esta costumbre se hizo popular en Francia durante el siglo XX, su origen es mucho más antiguo.
Un estudio publicado en la revista Persée documentó el uso de esteras de junco como recubrimiento de pisos y muros en viviendas francesas desde la Edad Media hasta el siglo XVIII.
Esto muestra que las esteras no fueron únicamente una solución decorativa. Durante siglos formaron parte de las formas en que las personas adaptaban sus viviendas a las condiciones del ambiente.
¿Realmente una estera enfría la habitación?
Hay una diferencia importante. La estera no es la que mantiene fresca la habitación.
El elemento que desempeña un papel fundamental es el propio piso. Este absorbe el calor de manera gradual durante el día y posteriormente lo libera poco a poco.
La estera o alfombra delgada funciona principalmente como una barrera entre los pies y el suelo caliente. Por eso, aunque puede hacer más cómodo permanecer dentro de la vivienda, no significa que reduzca por sí misma la temperatura de toda la habitación.
Las fibras naturales también pueden ayudar con la humedad. Materiales como el yute, el bambú, el junco marino y el algodón absorben parte del vapor de agua cuando el aire está cargado de humedad y pueden liberarlo cuando el ambiente se vuelve más seco.
De acuerdo con Le Journal des Femmes, las alfombras elaboradas con fibras naturales permiten cierta circulación del aire y pueden utilizarse tanto en interiores como en exteriores.
En México existe una tradición similar: el petate
Esta práctica puede resultar familiar para muchas personas en México porque existe un objeto con características similares que forma parte de la historia del país: el petate.
El petate está elaborado tradicionalmente con tule o palma y su uso se remonta a la época prehispánica. Su nombre proviene del náhuatl petatl y estuvo presente en distintas culturas, entre ellas los mexicas, zapotecas, mixtecos y mayas chontales.
Además de utilizarse como superficie para dormir o descansar, el petate tuvo distintos significados sociales y espirituales.
Entre los mexicas, por ejemplo, sentarse sobre un petate podía representar una posición de poder y nobleza. Entre los zapotecas también podía ser considerado un símbolo de riqueza.
El petate también tenía un significado espiritual
Su importancia no se limitaba al uso cotidiano. El petate también estuvo relacionado con prácticas espirituales y funerarias.
De acuerdo con la información proporcionada, era utilizado para colocar ofrendas y también para disponer los cuerpos de las personas fallecidas antes de su entierro.
Por ello, aunque hoy puede verse como un objeto tradicional relacionado con el descanso y la vida cotidiana, el petate ha tenido diferentes funciones y significados a lo largo de la historia de México.
La comparación con las esteras utilizadas en Francia muestra que el uso de fibras naturales para cubrir los pisos y hacer más llevadero el calor no es una práctica exclusiva de una región.
En distintos lugares, las personas desarrollaron soluciones sencillas para adaptarse a las condiciones de sus viviendas antes de contar con sistemas modernos de climatización.
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