Agricultores de duraznos en Texas colocan ventiladores gigantes de hasta 10.7 metros para proteger a los árboles de las heladas tardías que pueden destruir hasta el 90% de una cosecha

Las heladas tardías representan uno de los mayores riesgos para los productores de duraznos, ya que pueden acabar en pocas horas con una cosecha que tardó meses en desarrollarse.

Por eso, cuando las temperaturas comienzan a caer durante la noche, algunos agricultores de Texas ponen en marcha enormes ventiladores instalados varios metros por encima de los árboles para mover el aire sobre los cultivos.

La información presentada señala que esta técnica se utiliza desde hace años en zonas productoras como Fredericksburg y Stonewall, en el Texas Hill Country, donde el cultivo de duraznos también tiene importancia económica y turística.

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Cuánto dura la fruta cortada bajo el calor

Los equipos no buscan secar las plantas ni generar electricidad. Su función es mezclar las distintas capas de aire durante las noches frías, aprovechando las condiciones que pueden presentarse durante una inversión térmica.

¿Cómo funcionan los ventiladores contra las heladas?

El sistema aprovecha un fenómeno conocido como inversión térmica. Durante algunas noches frías y tranquilas, el aire más frío y pesado se concentra cerca del suelo, mientras que a mayor altura puede existir una capa de aire ligeramente más cálida.

Los grandes ventiladores toman parte de ese aire superior y lo mezclan con el aire que permanece alrededor de los árboles. Las máquinas no producen calor por sí mismas, pero pueden conseguir que la temperatura cerca de las flores y los frutos aumente ligeramente.

En Winona Orchard se han utilizado ventiladores colocados sobre torres de aproximadamente 35 pies, equivalentes a 10.7 metros, con aspas de unos 20 pies, alrededor de 6 metros.

De acuerdo con información difundida por Dallas Farmers Market sobre ese establecimiento, una de estas máquinas puede proteger una zona de hasta 800 pies de diámetro, unos 244 metros.

Cuando las temperaturas descienden demasiado, algunos productores también han combinado los ventiladores con fogatas y otros métodos de protección.

¿Por qué unos cuantos grados pueden hacer la diferencia?

Los durazneros tienen una relación particular con el frío. Durante el invierno necesitan acumular determinadas “horas de frío” para completar su período de dormancia y posteriormente producir fruta.

Las necesidades cambian según la variedad. En el Texas Hill Country, algunos cultivos suelen requerir aproximadamente entre 650 y 800 horas con temperaturas suficientemente bajas.

El problema aparece cuando los árboles ya comenzaron a florecer. En esa etapa, una helada fuerte puede dañar las flores y los pequeños frutos que comienzan a desarrollarse.

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Cuánto dura la fruta cortada bajo el calor

La temporada 2026 mostró ambas situaciones. Primero, el invierno fue demasiado cálido y los árboles acumularon menos horas de frío de las necesarias. Después llegó una helada tardía que afectó a los cultivos cuando ya habían comenzado a desarrollarse.

En Jenschke Orchards, cerca de Fredericksburg, las temperaturas llegaron a aproximadamente 80 °F, unos 27 °C, durante febrero, lo que adelantó la actividad de los árboles. En marzo, el panorama cambió y una helada hizo que el termómetro descendiera por debajo de 23 °F, alrededor de -5 °C.

“En esa helada perdimos alrededor del 90% de nuestra cosecha”, contó la propietaria Lindsey Jenschke.

En una temporada favorable, explicó, algunos árboles pueden producir hasta 50 libras de duraznos, unos 23 kilos.

Helicópteros, fogatas y ventiladores para enfrentar el frío

Los productores de Texas también han recurrido a otros métodos para intentar proteger los árboles durante las heladas.

Russ Studebaker, productor de Fredericksburg, llegó a utilizar un helicóptero junto con grandes ventiladores para intentar mezclar el aire durante una fuerte helada registrada en 2013.

Sin embargo, en aquella ocasión las temperaturas fueron demasiado bajas y los métodos utilizados no pudieron evitar graves pérdidas.

La eficacia de los ventiladores depende precisamente de las condiciones meteorológicas. Cuando existe una capa de aire más cálida por encima de los cultivos, mezclarla con el aire frío puede ayudar a elevar la temperatura alrededor de los árboles.

Pero si una masa de aire extremadamente fría ocupa las distintas capas de la atmósfera, mover el aire ofrece mucha menos protección.

Una temporada marcada por el frío y el calor

Los productores del Texas Hill Country enfrentaron en 2026 un escenario complicado. La región registró por tercer año consecutivo una cosecha de duraznos inferior a lo habitual, principalmente debido a inviernos con una cantidad insuficiente de horas de frío.

El problema, por tanto, no depende únicamente de que las temperaturas sean bajas o altas. Los árboles necesitan determinadas condiciones durante el invierno, pero una vez que comienza la floración, una helada tardía puede poner en riesgo la producción.

Por eso, los grandes ventiladores instalados sobre torres tienen una función específica: no eliminan el frío ni garantizan una cosecha, sino que buscan ganar algunos grados durante las noches en las que los árboles son más vulnerables.

Para un duraznero que acaba de florecer, esa pequeña diferencia puede determinar si llega al verano cargado de fruta o si la cosecha termina prácticamente perdida.