En 1940 México despenalizó las drogas y trató las adicciones como un problema de salud bajo el gobierno de Lázaro Cárdenas, pero Estados Unidos presionó para frenar el modelo cinco meses después
El Reglamento Federal de Toxicomanías permitió suministrar dosis controladas bajo supervisión médica para alejar a los pacientes del mercado ilegal, aunque su vigencia terminó en julio de ese mismo año
En 1940, el gobierno de Lázaro Cárdenas del Río despenalizó conductas relacionadas con el consumo, posesión y suministro de drogas mediante un modelo que trataba a las personas con dependencia como pacientes, no solamente como delincuentes.
El Reglamento Federal de Toxicomanías fue firmado el 5 de enero de 1940 y publicado el 17 de febrero en el Diario Oficial de la Federación. Entró en vigor un mes después y permitió que médicos suministraran sustancias controladas a personas registradas.
Aunque el episodio suele resumirse como la “legalización de las drogas”, el alcance fue más específico. El Estado abrió una vía regulada para proporcionar narcóticos con fines terapéuticos, mientras el tráfico clandestino continuó perseguido.
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¿Qué despenalizó el gobierno de Lázaro Cárdenas?
La política cambió la forma en que las autoridades abordaban el consumo y la dependencia. El Departamento de Salubridad Pública quedó encargado de registrar, atender y supervisar a los pacientes.
El reglamento estableció que:
- Las personas con dependencia serían consideradas enfermas sujetas a tratamiento
- Los médicos podrían recetar y administrar dosis controladas de narcóticos
- El Estado asumiría la distribución mediante servicios médicos y dispensarios
- El comercio fuera del sistema oficial seguiría como actividad ilícita
El objetivo era reducir la relación entre los consumidores y el mercado clandestino, donde las sustancias tenían precios elevados y una composición incierta.
Leopoldo Salazar Viniegra diseñó el modelo sanitario
El médico y psiquiatra Leopoldo Salazar Viniegra fue el principal impulsor intelectual de la reforma. Desde finales de los años treinta cuestionó la criminalización de los consumidores y las afirmaciones que relacionaban automáticamente la marihuana con conductas violentas.
Salazar Viniegra consideraba que la prohibición fortalecía a los traficantes. Su alternativa consistía en suministrar sustancias a precio de costo y bajo vigilancia médica, además de ofrecer tratamiento para la dependencia.
Sus investigaciones sirvieron como base para el reglamento, de acuerdo con una reconstrucción histórica publicada por la Secretaría de Cultura.
¿Cómo funcionó la entrega controlada de drogas?
La aplicación del programa se concentró en la Ciudad de México. Las personas registradas podían recibir sustancias como morfina y, en ciertos casos, cocaína, siempre bajo valoración médica.
Reconstrucciones históricas calculan que cerca de mil consumidores ingresaron al sistema durante sus primeros meses. También se proyectó establecer una red de dispensarios, aunque las fuentes consultadas difieren sobre cuántos operaron plenamente antes de la suspensión.
La atención incluía:
- Registro y revisión médica de los pacientes
- Entrega de dosis previamente determinadas
- Seguimiento de la dependencia y el estado de salud
- Acceso a sustancias controladas fuera del mercado ilegal
El programa comenzó a restar clientes a los vendedores clandestinos porque ofrecía productos regulados a un costo menor. También permitió que pacientes antes ocultos tuvieran contacto con los servicios sanitarios.
Estados Unidos presionó para suspender el reglamento
El modelo mexicano chocó con la política prohibicionista de Estados Unidos. Uno de sus principales opositores fue Harry J. Anslinger, primer comisionado del Buró Federal de Narcóticos.
Investigaciones académicas documentan que Washington limitó el suministro de narcóticos medicinales hacia México. Esta presión redujo la capacidad del gobierno cardenista para abastecer los servicios autorizados, según un estudio de El Colegio de México.
México atribuyó oficialmente el problema a la escasez causada por la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, los documentos diplomáticos analizados por investigadores muestran que las acciones estadounidenses fueron determinantes.
La suspensión de 1940 nunca fue revertida
El gobierno publicó el 3 de julio de 1940 el decreto que suspendió indefinidamente el reglamento. Días después cerró el dispensario ubicado en la calle de Sevilla, uno de los principales espacios del programa.
La decisión fue presentada como una respuesta temporal al desabasto provocado por la guerra, pero el modelo no regresó cuando el conflicto terminó en 1945. México adoptó después una política centrada en la prohibición y la persecución penal.
La experiencia duró menos de cinco meses y no contó con tiempo suficiente para medir todos sus resultados. Aun así, permanece como un antecedente de una política que abordó las adicciones mediante regulación estatal, vigilancia médica y atención de salud pública.
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