Conoce el disfraz “Ugly Mom”: así ayudan a grullas huérfanas a volver a la naturaleza

Detrás de un peculiar traje cubierto de plumas sintéticas hay una estrategia que ha llamado la atención de miles de personas en redes sociales y medios internacionales. Se trata del disfraz conocido como “Ugly Mom” (“Mamá Fea”), una herramienta utilizada por especialistas en rehabilitación de fauna para criar grullas canadienses huérfanas sin que desarrollen un vínculo con los seres humanos.

La técnica, que puede parecer extraña a primera vista, tiene un objetivo muy claro: aumentar las posibilidades de que estas aves sobrevivan cuando sean liberadas nuevamente en su hábitat natural.

De acuerdo con un reportaje publicado por Popular Science, la ornitóloga Foxfeather Zenkova, quien trabaja en Minnesota, Estados Unidos, utiliza este singular atuendo para cuidar a varias crías de grulla que quedaron huérfanas, principalmente después de que sus padres murieran atropellados mientras cruzaban carreteras.

Actualmente, la especialista atiende cuatro polluelos y espera la llegada de un quinto antes de iniciar el proceso de liberación previsto para el otoño.

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¿Qué es el disfraz “Ugly Mom”?

El llamado “Ugly Mom” es un traje diseñado para que el cuidador tenga una apariencia similar a la de una grulla adulta.

El disfraz incorpora plumas artificiales y elementos que reducen al mínimo la imagen humana durante la alimentación, los paseos y otras actividades diarias de las aves.

La finalidad es evitar que los polluelos identifiquen a las personas como parte de su grupo social.

Según explicó Foxfeather Zenkova a Popular Science:

“Muchas veces se encuentra a un polluelo solo, y una grulla canadiense joven nunca debería estar sola”.

La especialista dirige Vulture Conservancy and Foxfeather and the Foxloft, un centro dedicado a la rehabilitación de aves silvestres.

¿Por qué es importante evitar la impronta humana?

Uno de los principales riesgos durante la rehabilitación de estas aves es el fenómeno conocido como impronta, un proceso mediante el cual los animales jóvenes desarrollan un fuerte vínculo con el primer ser vivo que identifican como figura protectora.

En el caso de las grullas canadienses, esta situación puede convertirse en un problema cuando el vínculo ocurre con personas.

Foxfeather Zenkova explicó que estas aves destacan por ser especialmente inteligentes y observadoras.

Además, poseen una gran memoria y establecen relaciones sociales muy estrechas.

Según la especialista, las grullas jóvenes aprenden gran parte de su comportamiento observando a los adultos que las rodean, por lo que una crianza demasiado cercana con humanos puede afectar seriamente su capacidad para sobrevivir en libertad.

Por esta razón, distintos centros especializados emplean diversas estrategias para reducir el contacto humano, entre ellas:

• Disfraces de grulla.
• Títeres con forma de ave.
• Espejos.
• Grullas adultas cautivas que funcionan como madres sustitutas.

Estas herramientas permiten que los polluelos desarrollen conductas propias de su especie sin depender emocionalmente de las personas.

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Así es la rehabilitación de una grulla huérfana

El trabajo de recuperación va mucho más allá de alimentar a las aves.

Las grullas comienzan a caminar apenas unas horas después de nacer y, pocos días más tarde, recorren varios kilómetros diariamente junto a sus padres.

Por ello, la rehabilitación también requiere largas caminatas y actividad física constante.

Foxfeather Zenkova explicó a Popular Science:

“Esto exige mucho espacio dedicado y también tiempo”.

El esfuerzo físico también representa un desafío para los rehabilitadores.

Durante el verano, Minnesota ha registrado temperaturas particularmente elevadas, lo que obliga a la especialista a pasar varias horas bajo el sol utilizando el pesado disfraz mientras acompaña a los polluelos durante la búsqueda de alimento y los ejercicios diarios.

¿Cómo llegan estas aves a los centros de rescate?

La mayoría de las crías atendidas por Foxfeather Zenkova pierde a uno o ambos padres debido a accidentes en carreteras.

Cuando las grullas adultas intentan cruzar caminos, pueden ser atropelladas por vehículos, dejando a los polluelos completamente solos.

Una vez rescatadas, las aves reciben atención veterinaria y comienzan un proceso de rehabilitación que puede incluir distintos tratamientos.

Algunas necesitan terapia de natación para fortalecer patas lesionadas o fracturadas.

Otras requieren aprender nuevamente a convivir con ejemplares de su misma especie antes de ser consideradas aptas para regresar al medio silvestre.

Si todo evoluciona favorablemente, las grullas son liberadas durante el otoño en distintas zonas de Minnesota.

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¿Qué hacer si encuentra una cría de grulla aparentemente sola?

Los especialistas recomiendan actuar con cautela.

Aunque pueda parecer que un polluelo fue abandonado, esto no siempre ocurre.

De acuerdo con Popular Science, lo primero es mantener distancia y observar durante un tiempo.

En muchas ocasiones, los padres permanecen cerca, ocultos entre la vegetación o fuera del campo visual de las personas.

Foxfeather Zenkova recordó el caso de una cría atendida este año que pasó aproximadamente dos semanas debajo de un comedero para aves.

Los habitantes de la vivienda pensaban que los padres aparecían ocasionalmente.

Sin embargo, la especialista aclaró que una grulla tan pequeña no debería permanecer sola durante tanto tiempo en un mismo sitio.

Los expertos recomiendan no criarlas en casa

Cuando existe la sospecha de que una cría realmente necesita ayuda, los especialistas recomiendan evitar cualquier intento de criarla por cuenta propia.

También desaconsejan seguir únicamente consejos encontrados en internet.

Si el ave presenta lesiones visibles, permanece inmóvil durante largos periodos o emite llamados constantes sin que aparezcan sus padres, lo más recomendable es contactar de inmediato a un centro autorizado de rehabilitación de fauna.

Foxfeather Zenkova también aconseja utilizar plataformas especializadas como Animal Help Now, que permiten localizar rehabilitadores certificados en diferentes regiones de Estados Unidos.

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Una técnica que busca facilitar el regreso a la vida silvestre

Aunque el disfraz “Ugly Mom” ha despertado curiosidad por su apariencia, especialistas en conservación explican que forma parte de una metodología utilizada desde hace años en diversos programas de rehabilitación de aves.

El propósito no es únicamente alimentar a las crías, sino prepararlas para que desarrollen los comportamientos propios de las grullas canadienses y puedan integrarse nuevamente a poblaciones silvestres.

Según explicó Foxfeather Zenkova a Popular Science, el proceso demanda una gran inversión de tiempo y esfuerzo, pero la recompensa llega cuando los polluelos logran convivir con otras grullas y finalmente recuperan su vida en libertad, objetivo central de todo el trabajo realizado por los centros especializados.