¿Qué son los twisties y por qué pueden ser mortales para los gimnastas?

Los twisties son uno de los fenómenos más temidos en la gimnasia artística. Aunque el término comenzó a ser ampliamente conocido durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, cuando la estadounidense Simone Biles habló públicamente sobre el problema que experimentó, especialistas coinciden en que se trata de una situación que puede poner en grave peligro la vida de un atleta.

Perder la orientación mientras se ejecuta un salto de varios metros de altura puede provocar caídas severas, lesiones en la cabeza, fracturas e incluso accidentes con consecuencias fatales. Por ello, cuando un gimnasta presenta los llamados twisties, la recomendación de entrenadores y médicos suele ser detener inmediatamente la práctica de ejercicios de alta dificultad.

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¿Qué son los twisties?

Los twisties son una pérdida repentina de la orientación espacial que puede experimentar un gimnasta mientras realiza giros y acrobacias en el aire.

Durante una rutina, el deportista deja de percibir con precisión dónde se encuentra su cuerpo, cuánto ha girado o en qué momento debe prepararse para aterrizar.

Aunque desde el suelo pueda parecer que el atleta continúa ejecutando el movimiento con normalidad, para quien lo experimenta la sensación es completamente distinta, ya que pierde la referencia de su posición mientras permanece suspendido en el aire.

La Federación Internacional de Gimnasia (FIG) y especialistas en medicina deportiva explican que este fenómeno afecta la coordinación entre el cerebro, la vista y el sistema vestibular, responsable del equilibrio y la orientación corporal.

¿Por qué son tan peligrosos?

La gimnasia artística incluye algunos de los movimientos más complejos del deporte.

En competencias internacionales, los atletas pueden alcanzar varios metros de altura mientras realizan múltiples giros y mortales antes de aterrizar.

Si durante ese recorrido aparece un episodio de twisties, el gimnasta puede:

• Aterrizar sobre la cabeza o el cuello.
• Caer fuera del área de recepción.
• No completar los giros necesarios.
• Golpear la espalda o el rostro contra el aparato.
• Sufrir lesiones graves en la columna vertebral.

Los especialistas consideran que el riesgo aumenta porque el fenómeno ocurre mientras el deportista ya está en el aire, cuando resulta prácticamente imposible corregir completamente la trayectoria.

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Simone Biles ayudó a visibilizar este problema

El tema alcanzó notoriedad internacional durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

La gimnasta estadounidense Simone Biles, considerada una de las mejores de todos los tiempos, decidió retirarse de varias pruebas después de experimentar los twisties.

En aquel momento explicó:

“Es la cosa más loca que me ha pasado. Literalmente no puedo distinguir arriba de abajo”.

En otra de sus declaraciones añadió:

“No es miedo. Es perder el control de tu mente y tu cuerpo cuando estás en el aire”.

Sus palabras ayudaron a que millones de personas conocieran un fenómeno del que antes se hablaba muy poco fuera del ámbito de la gimnasia.

¿Qué provoca los twisties?

No existe una única causa.

Especialistas en medicina deportiva consideran que pueden influir distintos factores, entre ellos:

• Estrés físico y mental.
• Fatiga acumulada.
• Sobrecarga de entrenamiento.
• Cambios en la concentración.
• Presión competitiva.
• Alteraciones en la coordinación neuromuscular.

Cada atleta puede experimentarlos de forma distinta. Algunos pierden completamente la orientación durante un solo salto, mientras que otros presentan episodios repetidos durante varios días o semanas.

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¿Cómo se recupera un gimnasta?

Cuando aparece este problema, los entrenadores suelen suspender inmediatamente los ejercicios de alta dificultad.

Posteriormente, el deportista comienza una readaptación progresiva que puede incluir:

• Movimientos básicos sin giros.
• Trabajo sobre fosos de espuma.
• Entrenamientos con arneses.
• Ejercicios para recuperar la orientación espacial.
• Apoyo psicológico cuando es necesario.

El regreso a las competencias únicamente ocurre cuando el atleta recupera completamente la confianza y la capacidad de controlar sus movimientos durante cada rutina.

Otros deportistas también los han sufrido

Aunque Simone Biles fue quien dio mayor visibilidad al tema, diversos entrenadores han señalado que los twisties han afectado a gimnastas de distintas generaciones.

En algunos países incluso reciben otros nombres, pero todos describen una misma situación: la pérdida de conciencia espacial durante los movimientos aéreos.

Al tratarse de un fenómeno conocido dentro de este deporte, las federaciones y equipos técnicos cuentan con protocolos para detener inmediatamente los entrenamientos cuando un atleta comienza a presentar síntomas.

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¿Pueden ser mortales?

Sí. Los especialistas coinciden en que los twisties pueden convertirse en una situación potencialmente mortal si el gimnasta continúa ejecutando rutinas complejas.

La razón no es el fenómeno en sí, sino las consecuencias de perder el control corporal mientras se realizan saltos con múltiples giros a varios metros de altura.

Un aterrizaje incorrecto puede provocar lesiones en la médula espinal, traumatismos craneales, fracturas cervicales o accidentes de extrema gravedad.

Por ese motivo, cuando un deportista informa que está experimentando los twisties, la prioridad de entrenadores y personal médico es detener la actividad competitiva hasta que pueda recuperar completamente su orientación espacial.

Desde que Simone Biles compartió públicamente su experiencia, el término comenzó a ser conocido fuera del mundo de la gimnasia y permitió que aficionados comprendieran mejor uno de los mayores riesgos que enfrentan estos atletas cada vez que realizan una rutina de alta dificultad. Los twisties siguen siendo un desafío para la medicina deportiva y una condición que exige atención inmediata para evitar accidentes durante la práctica de este exigente deporte.