Un parque solar de Inglaterra llevó 40 ovejas a pastar entre sus paneles y documentó cómo ayudan a controlar la vegetación, proteger la biodiversidad y encontrar refugio sin frenar la generación eléctrica

Cerca de 40 ovejas caminan entre filas de paneles solares, comen distintas plantas y se resguardan debajo de las estructuras cuando hay viento o lluvia. La escena ocurre en Westmill Solar, un parque ubicado cerca de Watchfield, en Oxfordshire, Inglaterra, donde la producción de energía renovable comparte terreno con la ganadería.

El caso fue difundido por Diario Uno y está documentado por Westmill Energy, la organización responsable del sitio. La fuente oficial precisa que las ovejas no cambiaron la forma en que los paneles producen electricidad. Su función consiste en ayudar a controlar la vegetación y mantener la diversidad de plantas alrededor de la instalación.

¿Por qué llevaron 40 ovejas a un parque solar?

Los terrenos ocupados por instalaciones solares necesitan mantenimiento. La vegetación puede crecer entre los paneles, cubrir áreas de acceso y dificultar las revisiones técnicas.

En lugar de separar por completo la producción eléctrica de la actividad ganadera, Westmill permitió que un rebaño de alrededor de 40 ovejas de las razas Cotswold y Lincoln pastara dentro del parque.

Los paneles fueron seleccionados considerando la presencia de animales. Los cables y componentes sensibles permanecen protegidos, mientras las ovejas pueden desplazarse por el terreno sin afectar las estructuras.

¿Cómo ayudan las ovejas a controlar la vegetación?

Las ovejas comen diferentes tipos de plantas durante su recorrido. Esto ayuda a evitar que una sola especie se extienda por todo el terreno y desplace a las demás.

El pastoreo controlado también reduce parte de la vegetación que no beneficia al ecosistema. Sin embargo, Westmill aclara que el trabajo de los animales se complementa con el retiro manual de algunas plantas.

Después de instalar el parque, el terreno fue sembrado con una mezcla de especies locales. La combinación de flores, pastos, trabajo manual y pastoreo ha permitido conservar una mayor variedad vegetal.

¿Las ovejas realmente regeneran el suelo?

No sería preciso afirmar que las ovejas recuperaron por sí solas todo el suelo o el ecosistema. El resultado depende de varias medidas aplicadas de manera conjunta.

La variedad de plantas puede ayudar a mantener nutrientes y favorecer la presencia de bacterias y hongos. Las flores también ofrecen alimento a los insectos polinizadores, mientras algunos insectos sirven de alimento para las aves.

El rebaño contribuye a este equilibrio al controlar el crecimiento de las plantas, pero requiere vigilancia, planeación y manejo de acuerdo con las condiciones del terreno.

¿Por qué las ovejas pastan durante el invierno?

El pastoreo no se realiza de la misma manera durante todo el año. En Westmill, las ovejas ingresan principalmente durante el invierno para reducir posibles daños a otras especies.

En esos meses existe menos riesgo de alterar los espacios utilizados por aves que anidan en el suelo. Además, las plantas que sirven de alimento para los polinizadores no se encuentran en su periodo principal de floración.

Esta programación permite mantener la vegetación sin retirar las flores cuando las abejas, mariposas y otros insectos necesitan utilizarlas.

¿Qué beneficios reciben las ovejas bajo los paneles solares?

Los paneles solares funcionan como una barrera frente al viento y la lluvia. Las ovejas pueden colocarse debajo de ellos para protegerse de las condiciones del clima.

La pastora Vera Hoenen explicó a Westmill Energy que el rebaño también encuentra distintas plantas para alimentarse. Según su experiencia, esa variedad ayuda a que los animales ganen peso con mayor facilidad.

Algunas ovejas de mayor edad también pueden consumir plantas que requieren menos esfuerzo al masticar, lo que reduce la presión sobre sus dientes y mandíbulas. Estas observaciones proceden de la responsable del rebaño y no de un ensayo clínico sobre bienestar animal.

¿Qué es la agrivoltaica y por qué puede ser útil?

La agrivoltaica consiste en utilizar un mismo terreno para generar electricidad solar y mantener una actividad agrícola. Puede incluir cultivos, espacios para polinizadores o animales que pastan entre los paneles.

El Departamento de Energía de Estados Unidos señala que este modelo busca conservar la producción agrícola mientras se aprovecha el espacio para generar electricidad. También se estudian sus posibles efectos sobre los ecosistemas, los ingresos de los productores y el uso del suelo.

El caso de Westmill muestra que una planta solar puede compartir espacio con la ganadería ovina, pero no significa que el modelo pueda copiarse sin ajustes. Se necesita seleccionar estructuras compatibles, calcular cuántos animales puede recibir el terreno y definir cuándo deben pastar.

Las 40 ovejas no producen más electricidad ni cambian el funcionamiento de los paneles. Su aporte está en otra parte: ayudan a mantener el terreno, encuentran alimento y refugio, y permiten que la generación de energía conviva con otras formas de aprovechar el campo.