El fenómeno climático que hace 150 años contribuyó a la muerte de más de 50 millones de personas vuelve a preocupar a los científicos por lo que podría ocurrir en los próximos meses

Cuando se habla de desastres naturales, suelen venir a la mente terremotos, huracanes o erupciones volcánicas. Sin embargo, uno de los episodios más devastadores de la historia estuvo relacionado con un fenómeno climático que se desarrolló lentamente en los océanos y que terminó contribuyendo a una crisis alimentaria global que dejó más de 50 millones de muertos.

Se trata del llamado “SuperNiño” de 1877-1878, un evento climático extremo que provocó sequías severas en distintas partes del mundo y que hoy vuelve a llamar la atención de la comunidad científica debido a que algunas condiciones oceánicas registradas actualmente presentan similitudes con las observadas antes de aquella catástrofe.

De acuerdo con información retomada por RT a partir de un análisis publicado por The Washington Post y estudios científicos recientes, el episodio ocurrido hace casi 150 años es considerado por algunos investigadores como uno de los peores desastres ambientales que ha enfrentado la humanidad.

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¿Qué fue el SuperNiño que marcó una de las mayores tragedias de la historia?

El fenómeno conocido como El Niño ocurre cuando las aguas superficiales del océano Pacífico tropical centro-oriental experimentan un calentamiento anormal.

Aunque este evento aparece de manera periódica y forma parte de la variabilidad natural del clima terrestre, en ocasiones puede alcanzar una intensidad extraordinaria y alterar los patrones meteorológicos en amplias regiones del planeta.

Eso fue precisamente lo que ocurrió entre 1877 y 1878.

Los investigadores explican que la sequía comenzó a extenderse desde años antes, alrededor de 1875, afectando regiones tropicales y subtropicales. A este proceso se sumaron condiciones climáticas adicionales en los océanos Índico y Atlántico que intensificaron los efectos del fenómeno.

El resultado fue una serie de sequías prolongadas que golpearon a países como India, China, Brasil y otras regiones del mundo.

¿Por qué murieron más de 50 millones de personas?

Los especialistas señalan que las sequías por sí solas no necesariamente provocan hambrunas masivas.

La profesora Deepti Singh, investigadora de la Universidad Estatal de Washington, explica que durante la década de 1870 existían factores sociales y políticos que agravaron enormemente la situación.

Según la experta, las estructuras coloniales de la época alteraron mecanismos locales que durante generaciones habían permitido a muchas comunidades enfrentar periodos de escasez y variabilidad climática.

La combinación de sequías extremas, falta de alimentos, sistemas económicos vulnerables y decisiones políticas terminó desencadenando una crisis humanitaria de enormes proporciones.

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Las estimaciones indican que más de 50 millones de personas perdieron la vida, una cifra equivalente a entre el 3 % y el 4 % de la población mundial de aquel momento.

¿Por qué los científicos están observando nuevamente este fenómeno?

La preocupación actual surge porque algunos indicadores muestran temperaturas oceánicas excepcionalmente elevadas.

Los investigadores advierten que fenómenos similares a los observados durante la década de 1870 podrían repetirse en el futuro, aunque bajo condiciones climáticas diferentes.

De acuerdo con Singh, tanto la atmósfera como los océanos son hoy considerablemente más cálidos que hace 150 años.

Esto significa que algunos eventos extremos asociados a un SuperNiño podrían manifestarse con mayor intensidad.

“Podrían volver a ocurrir sequías plurianuales simultáneas similares a las de la década de 1870″, señala la especialista, quien advierte que un aumento de estos riesgos podría afectar la disponibilidad de agua, la producción de alimentos y la estabilidad económica en diversas regiones.

¿Qué consecuencias podría tener un SuperNiño en la actualidad?

Los expertos señalan que uno de los principales riesgos está relacionado con la seguridad alimentaria.

Las sequías prolongadas pueden afectar cosechas, reducir la disponibilidad de agua para consumo humano y generar presiones económicas sobre comunidades que dependen directamente de la agricultura.

Además, en un mundo cada vez más interconectado, los efectos de un evento climático extremo pueden extenderse mucho más allá de las zonas directamente afectadas.

Problemas en la producción de alimentos, alteraciones en cadenas de suministro y aumentos de precios podrían generar impactos en distintos continentes.

Por ello, los investigadores consideran que el monitoreo constante de las condiciones oceánicas es una herramienta fundamental para anticipar posibles riesgos.

¿Podría repetirse una tragedia como la de 1877?

Los especialistas coinciden en que las circunstancias actuales son muy diferentes a las de finales del siglo XIX.

Hoy existen sistemas de observación y monitoreo climático que permiten seguir en tiempo real la evolución de fenómenos como El Niño. Más de 4 mil instrumentos distribuidos en el océano Pacífico proporcionan datos continuos que ayudan a los científicos a comprender y prever estos eventos.

Además, los sistemas agrícolas, las redes de transporte, las capacidades de respuesta gubernamental y los mecanismos internacionales de ayuda humanitaria son muy distintos a los que existían hace 150 años.

Por ello, los expertos consideran poco probable que se repita una tragedia de la misma magnitud.

Sin embargo, también advierten que el aumento de las temperaturas globales podría amplificar algunos efectos climáticos extremos, por lo que comprender lo ocurrido durante el SuperNiño de 1877 resulta clave para prepararse ante los desafíos que podrían surgir en las próximas décadas.

Más que una historia del pasado, aquel episodio representa un recordatorio de cómo los cambios en los océanos pueden influir en la vida de millones de personas alrededor del mundo.