Científicos en Alemania desarrollan material molecular capaz de almacenar energía solar durante días y liberarla como hidrógeno bajo demanda, según estudio publicado en Nature Communications

Un equipo de investigadores de la Ulm University y la Universidad de Jena desarrolló un material molecular capaz de almacenar energía solar durante varios días y liberarla posteriormente en forma de hidrógeno molecular (H₂) bajo demanda.

El avance fue descrito en la revista científica Nature Communications y representa un desarrollo en el campo del almacenamiento químico de energía solar.

Según información de EcoPortal, el sistema combina en un solo material la captación de luz y la retención de electrones, lo que permite desacoplar la producción de energía del momento en que se consume.

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¿En qué consiste el nuevo material desarrollado en Alemania?

El núcleo del sistema es un copolímero soluble en agua con actividad redox reforzada, diseñado para almacenar electrones generados por la radiación solar.

Durante el proceso de carga, el material se expone a la luz junto con un catalizador con colorante de rutenio luminiscente, lo que permite capturar energía solar y almacenarla químicamente con una eficiencia superior al 80%.

A diferencia de las baterías eléctricas convencionales, este sistema no almacena electricidad directamente, sino que conserva energía química en forma de electrones retenidos en la estructura molecular.

¿Cómo se libera la energía almacenada?

Cuando se requiere recuperar la energía, el sistema se activa mediante la adición de un ácido y un catalizador de evolución de hidrógeno.

En ese momento, los electrones almacenados reaccionan con protones para producir hidrógeno molecular (H₂), con una eficiencia del 72% en la etapa de liberación.

El hidrógeno generado puede utilizarse como vector energético, lo que permite su transporte o almacenamiento posterior.

¿Por qué es relevante este avance?

Uno de los principales desafíos de las energías renovables es su intermitencia. La generación solar depende de la disponibilidad de luz, lo que obliga a contar con sistemas de almacenamiento eficientes.

Este material permite que la energía capturada durante el día pueda transformarse en hidrógeno horas o días después, lo que ofrece mayor flexibilidad en su uso.

Además, podría tener aplicaciones en sectores industriales que demandan hidrógeno continuo en grandes cantidades, como la producción de acero con bajas emisiones.

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¿Reemplaza a los paneles solares o a las baterías tradicionales?

No. El desarrollo no sustituye a los sistemas fotovoltaicos convencionales ni a las baterías de litio.

Se trata de una tecnología complementaria orientada al almacenamiento químico solar, especialmente útil en aplicaciones donde la producción de hidrógeno es prioritaria o donde el acceso a la red eléctrica es limitado.

El sistema aún se encuentra en fase experimental y requiere validaciones adicionales antes de una posible aplicación comercial.

¿Qué implicaciones tiene para el futuro energético?

El avance apunta a integrar en un mismo material la captación solar y el almacenamiento energético, reduciendo pasos intermedios en el proceso.

Si logra escalarse, podría contribuir a:

• Disminuir la dependencia de la red eléctrica
• Facilitar el almacenamiento de energía renovable
• Impulsar la producción descentralizada de hidrógeno

No obstante, los investigadores reconocen que aún queda camino por recorrer antes de su implementación industrial.