Condenado a muerte por el asesinato de una menor obtuvo permiso para salir de prisión a hacer compras navideñas, nunca regresó y lleva más de 50 años prófugo, sin que hasta hoy se sepa si está vivo o murió sin dejar rastro
Lester Eubanks tenía 22 años cuando fue condenado a muerte. En 1973 salió de prisión con custodia mínima para hacer compras navideñas y nunca regresó. Desde entonces, su paradero es un misterio y el caso sigue abierto más de medio siglo después.
En noviembre de 1965, una niña de 14 años fue secuestrada y asesinada en Ohio. El responsable fue Lester Eubanks, un joven de 22 años que confesó el crimen y fue condenado a muerte.
Sin embargo, su historia no terminaría en una ejecución ni tras las rejas, sino convertida en uno de los casos de fuga más desconcertantes en la historia del sistema penitenciario de Estados Unidos.
Eubanks fue sentenciado a morir en la Prisión Estatal de Ohio, donde permaneció varios años en el corredor de la muerte.
En 1972, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló temporalmente la pena capital en el país, lo que provocó que su sentencia fuera conmutada por cadena perpetua.
A partir de entonces, Eubanks dejó el aislamiento del corredor de la muerte y comenzó a participar en programas laborales dentro del penal.
Esa decisión, tomada bajo la lógica de la reinserción, terminaría teniendo consecuencias inesperadas.
La fuga durante una salida autorizada
El 7 de diciembre de 1973, Lester Eubanks fue autorizado para salir de prisión bajo custodia mínima para realizar una compra navideña en un centro comercial de Columbus.
Vestía ropa civil y no llevaba esposas. En algún momento del recorrido, simplemente se alejó de sus custodios, desapareció sin dejar rastro y nunca regresó.
Desde entonces, Eubanks se convirtió en uno de los fugitivos más buscados del estado de Ohio.
Las autoridades determinaron que aprovechó la laxitud del programa de salidas para escapar, sin violencia ni persecución inmediata.
La fuga provocó una revisión profunda de los protocolos penitenciarios en todo el estado.
Décadas oculto y pistas fragmentadas
A lo largo de los años, investigadores federales y estatales han recibido múltiples pistas sobre su posible paradero.
Algunas sugieren que vivió durante décadas bajo identidades falsas, trabajó en distintos oficios y formó vínculos personales sin que quienes lo rodeaban conocieran su pasado.
En 2015, el caso volvió a llamar la atención cuando el alguacil del condado de Franklin afirmó públicamente que existían indicios de que Eubanks seguía con vida, posiblemente residiendo fuera de Ohio.
A pesar de ello, nunca se logró una captura ni una confirmación definitiva de su destino.
Un caso que sigue abierto
Hoy, más de 50 años después de su fuga, Lester Eubanks continúa oficialmente prófugo. No hay registro de su muerte ni de su detención.
Su caso es utilizado como ejemplo en estudios sobre fallas estructurales del sistema penitenciario y los riesgos de una supervisión deficiente.
Para las autoridades, su historia representa una deuda pendiente.
Para el sistema judicial estadounidense, un recordatorio de cómo una serie de decisiones administrativas permitió que un condenado por asesinato desapareciera sin dejar rastro y eludiera la justicia durante décadas.
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