Vacuna universal en estudio en Stanford: cómo un aerosol intranasal podría proteger a humanos contra gripe, COVID-19 y bacterias respiratorias

Un grupo de investigadores de Stanford Medicine presentó un avance significativo hacia una vacuna universal que, en pruebas con ratones, protege contra una amplia variedad de infecciones respiratorias, bacteria y alergias.

El estudio fue publicado el 19 de febrero de 2026 en la revista Science, y supone un paso importante en la búsqueda de un método de inmunización más amplio que los esquemas actuales centrados en enfermedades específicas.

Qué diferencia a esta vacuna de las actuales

Las vacunas tradicionales —como las de influenza o COVID-19— funcionan presentando al sistema inmunológico una parte específica del patógeno, como proteínas del virus, para que el cuerpo aprenda a reconocerlo.

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Esta nueva vacuna no sigue ese modelo. En lugar de imitar un virus, está diseñada para estimular las señales naturales del sistema inmune, integrando las defensas innatas y adaptativas de los pulmones.

Según el principal autor del estudio, Bali Pulendran, PhD, la idea es activar una respuesta inmune más amplia que no dependa de la forma específica de un virus o bacteria.

Resultados en ratones: protección amplia y duradera

En las pruebas:

• Ratones vacunados recibieron el fármaco por vía intranasal, es decir, como un aerosol directo al tracto respiratorio.
• Con tres dosis espaciadas, los animales obtuvieron protección durante al menos tres meses contra:
• El coronavirus SARS-CoV-2 y otros coronavirus.
• Infecciones bacterianas como Staphylococcus aureus y Acinetobacter baumannii.
• Reacciones a alérgenos comunes como ácaros del polvo doméstico.

Los datos mostraron que los ratones vacunados no presentaron inflamación respiratoria severa ni pérdida de peso, efectos típicos de las infecciones no controladas en animales sin vacunación.

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Cómo funciona la respuesta inmune integrada

Este enfoque aprovecha dos ramas del sistema inmune:

• Inmunidad innata: defensa inmediata que actúa contra cualquier patógeno.
• Inmunidad adaptativa: produce anticuerpos y células especializadas que “recuerdan” infecciones específicas.

Según el estudio, al combinar señales que activan ambas, la vacuna mantiene un estado de alerta prolongado en los pulmones, permitiendo una respuesta rápida y amplia frente a múltiples amenazas.

Posible impacto en humanos y en la salud pública

Los investigadores advierten que los hallazgos están basados en ratones, y que todavía falta más trabajo para saber si funcionará igual en personas.

No obstante, si se demuestra eficaz y seguro en ensayos humanos, una vacuna de este tipo podría:

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• Reemplazar múltiples vacunas estacionales contra gripe, COVID-19 y otros virus respiratorios.
• Simplificar la protección anual y reducir la necesidad de dosis específicas para cada enfermedad.
• Actuar como primera defensa en caso de futuras pandemias al ofrecer protección amplia sin requerir identificación previa del patógeno.

Los científicos esperan iniciar ensayos clínicos en humanos, comenzando con estudios de seguridad en fases tempranas, y luego avanzar hacia pruebas de eficacia amplias si los resultados son positivos.

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Un avance que sigue en desarrollo

Aunque los resultados en animales son prometedores, la comunidad científica subraya que aún falta tiempo y validación antes de que esta vacuna universal pueda estar disponible para personas.

Algunos expertos recuerdan que el desarrollo de vacunas —especialmente aquellas que buscan protección amplia— suele tomar años de investigación clínica y regulatoria.