Día Mundial contra el Cáncer: qué es la enfermedad, cómo prevenirla y cuándo detectarla a tiempo

Este 4 de febrero se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer, impulsado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) y la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC), con el objetivo de crear conciencia y movilizar a la sociedad para fortalecer la prevención, detección y control de esta enfermedad.

¿Qué es el cáncer?

El cáncer es una enfermedad que ocurre cuando algunas células del cuerpo crecen y se multiplican sin control. Estas células anormales no mueren cuando deberían y pueden formar tumores o diseminarse a otras partes del organismo.

En condiciones normales, las células se dividen de forma ordenada para reparar y mantener el cuerpo; sin embargo, cuando este proceso falla, las células crecen de manera descontrolada y dañan tejidos y órganos.

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Tipos de cáncer

Existen múltiples tipos de cáncer y pueden desarrollarse en casi cualquier parte del cuerpo, como pulmones, piel, mamas, colon o sangre. Algunos pueden tratarse e incluso curarse si se detectan a tiempo, mientras que otros requieren tratamientos más complejos.

A pesar del impacto que implica recibir un diagnóstico, los avances médicos han permitido mejorar significativamente los tratamientos y la calidad de vida de los pacientes.

Cifras que preocupan

De acuerdo con información del sitio web Día Internacional, se estima que uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres desarrollará cáncer en algún momento de su vida. Cada año se diagnostican más de 14 millones de nuevos casos en el mundo y la enfermedad provoca alrededor de 9.6 millones de muertes anuales.

Estas cifras reflejan que el cáncer es una problemática que puede afectar a cualquier persona o familia.

Factores de riesgo

Algunos factores de riesgo no pueden modificarse, como la edad o la herencia genética. No obstante, cerca de una tercera parte de los casos de cáncer pueden prevenirse al reducir los factores de riesgo modificables, entre ellos:

• Consumo de alcohol, tabaco y drogas
• Alimentación poco saludable
• Falta de actividad física
• Exposición a radiaciones o sustancias cancerígenas
• Algunas infecciones

Síntomas de alerta

Los síntomas del cáncer pueden variar, pero es importante prestar atención a las siguientes señales. Tener uno o varios de estos síntomas no significa necesariamente padecer la enfermedad, pero sí amerita acudir al médico:

• Bultos o masas anormales
• Fatiga constante o falta de aire
• Sangrados inesperados
• Pérdida repentina de peso
• Dolor persistente
• Dificultad para tragar u orinar
• Sudoración nocturna intensa
• Cambios en lunares o manchas en la piel
• Alteraciones en las mamas

Tratamiento y atención paliativa

La detección temprana es clave para aumentar las probabilidades de curación. Existen estudios que permiten identificar el cáncer en etapas iniciales, como los exámenes para cáncer de mama, pulmón, colorrectal y cervicouterino.

El tratamiento dependerá del tipo de cáncer, su etapa y el estado de salud del paciente, e incluye opciones como:

• Cirugía
• Radioterapia
• Quimioterapia
• Inmunoterapia
• Hormonoterapia
• Terapia génica

Por su parte, el tratamiento paliativo busca aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente en cualquier fase de la enfermedad, así como controlar los efectos secundarios de los tratamientos.