Casi 4 de cada 10 casos de cáncer podrían prevenirse: qué dice el estudio global de la OMS

En 2022 se diagnosticaron 20 millones de nuevos casos de cáncer a nivel mundial. En ese mismo año, 9.7 millones de personas murieron por esta causa. Un estudio publicado en la revista Nature Medicine, realizado por científicos de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y centros de investigación de Canadá y Japón, identificó 36 tipos principales de cáncer y analizó qué parte de estos diagnósticos podría evitarse.

La conclusión central fue clara: casi cuatro de cada diez casos nuevos de cáncer registrados en 2022 estuvieron relacionados con factores de riesgo prevenibles. Esto equivale a 7.1 millones de diagnósticos en el mundo.

Qué buscó responder esta investigación

Los investigadores se propusieron entender cuántos casos de cáncer no dependen solo del azar o de la genética. El objetivo fue medir con mayor precisión el impacto real de los hábitos de vida, las infecciones y el entorno en el desarrollo del cáncer, para generar información útil que oriente políticas públicas y estrategias de prevención.

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“Este es el primer análisis global que muestra cuánto riesgo de cáncer proviene de causas que podemos prevenir”, afirmó el doctor André Ilbawi, jefe del equipo de la OMS para el control del cáncer y coautor del estudio.

Cómo se realizó el estudio

El equipo científico analizó información de 185 países. Se revisaron datos de salud, encuestas nacionales y registros médicos, considerando 30 factores de riesgo distintos. Entre ellos se incluyeron el tabaco, el alcohol, infecciones, contaminación del aire y radiación ultravioleta.

También se tomó en cuenta el tiempo que suele pasar entre la exposición a un riesgo y la aparición del cáncer, así como las diferencias por región, edad y sexo. El análisis se centró en los casos registrados en 2022 y excluyó el cáncer de piel no melanoma.

Los principales factores de riesgo prevenibles

El estudio confirmó que el tabaco sigue siendo el principal factor de riesgo prevenible de cáncer en el mundo. A este se suman otros factores ya conocidos y algunos que antes no se analizaban de forma conjunta.

Entre los riesgos identificados se encuentran:

• Consumo de tabaco, incluido el tabaco sin humo
• Consumo de alcohol
• Infecciones
• Contaminación del aire
• Radiación ultravioleta
• Lactancia materna insuficiente
• Falta de actividad física
• Exposiciones laborales a sustancias cancerígenas

Al ampliar la lista de riesgos considerados, los investigadores pudieron estimar con mayor precisión cuántos diagnósticos pueden evitarse mediante cambios en el entorno y en los hábitos de vida.

Infecciones que pueden derivar en cáncer

Además de la bacteria Helicobacter pylori, el estudio identificó seis virus asociados al desarrollo de cáncer y considerados causas prevenibles:

• Virus del papiloma humano (VPH)
• Virus de la hepatitis B (HBV)
• Virus de la hepatitis C (HCV)
• Virus de Epstein-Barr
• Herpesvirus humano tipo 8 (HHV-8)
• Virus linfotrópico humano de células T

Estas infecciones están vinculadas, entre otros, con cánceres de cuello uterino, estómago e hígado. La vacunación, el diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado son herramientas clave para reducir su impacto.

El peso del alcohol y otros hábitos

El consumo de alcohol fue responsable del 3.2% de todos los nuevos casos de cáncer en 2022. Esto representa alrededor de 700 mil diagnósticos a nivel global.La falta de actividad física y el sobrepeso también fueron identificados como factores de riesgo prevenibles para varios tipos de cáncer.

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Qué ocurre en América Latina y el Caribe

En América Latina y el Caribe, el 28% de los casos de cáncer en hombres y casi el 30% en mujeres se relacionan con factores prevenibles. El tabaco y las infecciones tienen un papel central, seguidos por el alcohol, la contaminación del aire y las exposiciones laborales.

En esta región, el virus del papiloma humano destaca por su fuerte vínculo con el cáncer de cuello uterino.

Medidas concretas para prevenir el cáncer

A partir de los resultados, los científicos propusieron acciones que pueden aplicarse a nivel nacional e individual:

• Políticas de control del tabaco, con impuestos, restricciones, campañas y programas para dejar de fumar
• Regulación y reducción del consumo de alcohol
• Promoción de una alimentación equilibrada, control del sobrepeso y aumento de la actividad física
• Reducción de la exposición a la contaminación del aire y a la radiación ultravioleta
• Mejora de las condiciones laborales y control de carcinógenos ocupacionales
• Ampliación de la vacunación contra VPH y hepatitis B
• Estrategias de detección y tratamiento de infecciones como Helicobacter pylori y hepatitis C
• Fomento de la lactancia materna
• Implementación de programas de detección temprana adaptados a cada región
• Inversión en vigilancia epidemiológica y sistemas de información

Los especialistas subrayaron que estas medidas deben adaptarse a las características de cada país, considerando diferencias sociales, económicas y de género.

La importancia de la educación y el acceso

En diálogo con Infobae, el médico oncólogo Mario Bruno, presidente de la Unión Antitabáquica Argentina, señaló: “Es clave considerar que el consumo de tabaco (fumado) es responsable del 15.1% de los casos prevenibles. También tienen mucho peso las infecciones y el consumo de alcohol”.

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Agregó que la educación, la aplicación efectiva de las normas y el acceso a la prevención son determinantes. “Invertir en campañas educativas y facilitar el acceso a estrategias de prevención puede resultar más beneficioso para las sociedades hoy”, afirmó.