Trastornos disociativos: qué son, cómo se manifiestan y cuándo buscar ayuda

Los trastornos disociativos son condiciones de salud mental que afectan la forma en que una persona integra sus pensamientos, recuerdos, emociones y sentido de identidad. De acuerdo con Mayo Clinic, estas alteraciones pueden generar una “desconexión” interna que dificulta la vida cotidiana, así como las relaciones personales y laborales.

En términos prácticos, la persona puede sentir que no está completamente presente, que partes de su historia se pierden o que su identidad se vuelve confusa. Esta experiencia no es voluntaria y suele generar angustia.

Por qué suelen confundirse con otros problemas de salud mental

Uno de los principales retos, según Mayo Clinic, es que los síntomas de los trastornos disociativos se parecen a los de la ansiedad o la depresión. Esta similitud puede retrasar el diagnóstico o llevar a interpretaciones incorrectas.

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Entre las señales que con frecuencia se atribuyen a otras causas están la desorientación sobre la propia identidad, la sensación de que el entorno no es real y las pérdidas de memoria. Reconocer estas manifestaciones es clave para una atención adecuada.

La disociación como respuesta al trauma

Los trastornos disociativos implican una separación entre pensamientos, emociones, recuerdos, entorno, comportamiento e identidad. Esta división suele aparecer como respuesta a experiencias traumáticas o muy angustiantes.

En un inicio, la disociación puede funcionar como un mecanismo para “olvidar” o distanciarse de recuerdos difíciles. El problema surge cuando esta respuesta se mantiene o se intensifica, ya que comienza a interferir con la rutina diaria. Durante periodos de estrés, los síntomas suelen aumentar y afectar el desempeño personal y laboral.

Síntomas comunes que no deben ignorarse

Aunque los síntomas varían según el tipo de trastorno, existen señales frecuentes. Muchas personas describen sentirse separadas de sí mismas o de sus emociones, como si observaran su vida desde fuera. Este fenómeno se conoce como despersonalización.

También puede presentarse la desrealización, en la que personas y objetos parecen irreales, lejanos o difusos. El tiempo puede percibirse de forma extraña, como si se acelerara o se ralentizara. A esto se suma, en algunos casos, la dificultad para definir la propia identidad y manejar el estrés emocional.

La amnesia disociativa se caracteriza por pérdidas de memoria mayores a las habituales, sin explicación médica. Puede afectar datos personales, hechos importantes o recuerdos relacionados con eventos traumáticos. Estas manifestaciones suelen impactar las relaciones, el trabajo y se asocian con síntomas de ansiedad o depresión.

Los tres principales tipos de trastornos disociativos

Según Mayo Clinic, existen tres diagnósticos principales dentro de este grupo:

Trastorno de despersonalización/desrealización: Se presenta como una sensación persistente de estar separado de uno mismo o del entorno. En la despersonalización, la persona siente que observa sus pensamientos o acciones como si viera una película. En la desrealización, el mundo y las personas parecen irreales o distantes. Estos episodios pueden durar horas, meses o reaparecer a lo largo del tiempo.

Amnesia disociativa: Implica lagunas de memoria más extensas que el olvido común. Puede limitarse a periodos específicos, como sucesos traumáticos. En casos poco frecuentes, la pérdida de memoria puede ser casi total respecto a la información personal. A veces se acompaña de una “fuga disociativa”, en la que la persona se desplaza sin recordar quién es o cómo llegó a ese lugar.

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Trastorno de identidad disociativo: Antes conocido como “trastorno de personalidad múltiple”, se caracteriza por la presencia de dos o más identidades. Estas pueden alternar el control de la conducta y diferir en nombre, historia, voz, gestos, género o incluso necesidades físicas. Es común que existan episodios de amnesia y momentos sin recuerdo de lo ocurrido.

Tratamiento y opciones de apoyo disponibles

El tratamiento principal para los trastornos disociativos es la psicoterapia. Su objetivo es ayudar a la persona a reconectar pensamientos, recuerdos y emociones, explica Mayo Clinic. En algunos casos, se pueden indicar medicamentos para atender síntomas asociados, como ansiedad o depresión.

El proceso puede ser complejo, pero con la intervención adecuada es posible mejorar la adaptación y la calidad de vida diaria. El acompañamiento profesional permite desarrollar estrategias para manejar el estrés y reducir el impacto de los síntomas.

Cuándo es necesario buscar atención médica

Es importante acudir a un profesional de la salud mental ante la presencia de síntomas persistentes. La atención es prioritaria si existen conductas impulsivas o situaciones de riesgo. En crisis agudas, se recomienda atención de urgencia hospitalaria, aunque los cuadros menos graves también requieren evaluación especializada.

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Si bien los trastornos disociativos representan un desafío, muchas personas logran construir nuevas herramientas y recursos que favorecen una mayor estabilidad y bienestar a largo plazo.