La extinción de los dinosaurios no acabó con los tiburones, revela nuevo estudio

Un estudio liderado por investigadores del Reino Unido, Suiza, Noruega y Alemania propone una lectura distinta sobre uno de los eventos más conocidos de la historia del planeta: la caída del asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años. La investigación muestra que, a diferencia de lo que se creía, los tiburones y las rayas no sufrieron una extinción masiva en ese periodo, sino una reducción limitada de especies. El trabajo fue publicado en la revista Current Biology.

¿Cómo afectó el asteroide a los tiburones y rayas?

De acuerdo con los resultados, tras el impacto del asteroide la diversidad de tiburones y rayas disminuyó solo alrededor de un 10%. Este dato contrasta con la desaparición casi total de los dinosaurios y de otros grandes depredadores marinos de la época.

El hallazgo contradice la idea de que la catástrofe afectó por igual a todos los animales marinos. Los datos sugieren que estos peces lograron atravesar la extinción masiva con pérdidas relativamente moderadas.

El papel clave de la inteligencia artificial

Para llegar a estas conclusiones, el equipo utilizó modelos avanzados de inteligencia artificial. Esta tecnología permitió diferenciar entre vacíos en el registro fósil y verdaderas extinciones de especies, un problema frecuente en estudios previos.

La inteligencia artificial ayudó a identificar cuándo la ausencia de fósiles en una región se debía a una falta de exploración científica y no a la desaparición real de una especie. Gracias a ello, los investigadores pudieron observar con mayor precisión los cambios reales en la biodiversidad marina.

La base de datos fósiles más grande hasta ahora

Los científicos reunieron el mayor conjunto de datos fósiles de tiburones y rayas creado hasta hoy. La base de datos cubre un periodo de 145 millones de años y se construyó a partir de la revisión de cientos de estudios paleontológicos de distintas regiones del mundo.

La doctora Catalina Pimiento, líder del estudio y paleontóloga de la Universidad de Zúrich y de Swansea University, explicó que este trabajo permitió eliminar inconsistencias y errores presentes en investigaciones anteriores, y construir un registro global más confiable.

¿Cómo evolucionó la diversidad en los océanos?

El análisis mostró que durante el Cretácico, hace más de 100 millones de años, los océanos ya tenían una diversidad de tiburones y rayas similar a la actual. El punto máximo de variedad se alcanzó en el Eoceno medio, hace aproximadamente 50 millones de años.

En ese periodo, los mares eran más diversos que hoy. Desde entonces, estos animales han perdido más del 40% de su variedad, lo que redujo de forma sostenida las opciones biológicas en los océanos actuales.

Lo que este estudio dice sobre el presente

Aunque tiburones y rayas lograron sobrevivir a una de las mayores extinciones masivas de la Tierra, los datos indican que su diversidad lleva entre 40 y 50 millones de años en descenso. Esto cambia la forma de entender su situación actual.

Los investigadores señalan que las especies que existen hoy no parten de una posición de abundancia frente a amenazas como la sobrepesca o el cambio climático. Por el contrario, ya enfrentan estos riesgos con una diversidad reducida.

Por qué esta información es importante hoy

Conocer esta historia evolutiva ayuda a dimensionar el valor de las especies actuales. Tiburones y rayas son supervivientes de millones de años de cambios, pero su futuro depende de las decisiones que se tomen en el presente.

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La investigación subraya la importancia de conservar lo que la evolución logró mantener durante tanto tiempo. Proteger a estas especies no solo es una tarea ambiental, sino una forma de preservar un legado biológico que ha resistido crisis globales desde mucho antes de la existencia humana.