Hallan dos barcos de la dinastía Ming a 1,500 metros de profundidad en el mar de China Meridional

CIUDAD DE MÉXICO.- La arqueología submarina volvió a abrir una ventana al pasado en el mar de China Meridional. A más de 1,500 metros de profundidad, arqueólogos chinos recuperaron más de 900 objetos procedentes de dos barcos hundidos durante la dinastía Ming. El hallazgo se realizó en una zona ubicada a unos 93 kilómetros al sureste de la isla de Hainan y fue anunciado oficialmente tras una investigación desarrollada entre 2023 y 2024.

Las piezas rescatadas incluyen porcelanas, cerámicas, monedas, maderas exóticas, astas de ciervo y conchas marinas. Para los especialistas, no se trata solo de un conjunto de objetos antiguos, sino de evidencia directa del comercio marítimo chino en el siglo XVI.

Dos barcos cercanos, funciones distintas

Los dos pecios fueron localizados en 2022, a solo 14 kilómetros uno del otro. Aunque están muy próximos, los investigadores detectaron diferencias claras en su función. El primer barco transportaba principalmente porcelana destinada a la exportación. El segundo llevaba productos naturales, lo que sugiere que regresaba a China tras haber cargado mercancía en otras regiones de Asia.

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Del pecio número 1 se han recuperado más de 900 piezas, aunque se estima que aún quedan más de 10,000 objetos en el lecho marino. Muchas de estas porcelanas habrían sido producidas en Jingdezhen, centro histórico de la porcelana imperial china. El pecio número 2 contenía maderas, astas y conchas, materiales usados en medicina tradicional y en la fabricación de objetos rituales y decorativos.

¿Qué revela este hallazgo sobre el comercio de la época?

El patrón de carga de ambos barcos confirma el carácter bidireccional del comercio marítimo chino durante la dinastía Ming. Un barco salía con productos manufacturados y otro regresaba con materias primas. Esta dinámica formaba parte de la Ruta Marítima de la Seda, una red que conectaba China con el sudeste asiático, el océano Índico y otras regiones.

Los investigadores señalan que este intercambio ya era conocido por los historiadores, pero nunca se había documentado con tanto detalle en aguas tan profundas. El hallazgo aporta datos concretos sobre rutas, tipos de mercancía y organización del comercio marítimo.

Tecnología moderna para explorar el pasado

La excavación se realizó en condiciones extremas de presión y profundidad. Para ello se usaron sumergibles tripulados y no tripulados con cámaras de alta definición y escáneres láser en 3D. La nave Shenhai Yongshi, conocida como “Guerrero del Mar Profundo”, fue clave para documentar y extraer las piezas sin dañarlas.

Gracias a esta tecnología, el equipo logró crear mapas digitales del sitio del naufragio. Esto permite analizar cómo ocurrió el hundimiento y cómo se conservaron los objetos durante más de cinco siglos. Los expertos destacan que este tipo de intervención marca un punto de inflexión para la arqueología subacuática en China.

El contexto histórico de los barcos Ming

La dinastía Ming gobernó China entre 1368 y 1644, un periodo de crecimiento demográfico y expansión comercial. Durante esos años se fortalecieron rutas que conectaban China con India, Arabia, África oriental y Europa. La porcelana, la seda y el té eran productos muy demandados en mercados extranjeros.

Algunos objetos hallados han sido fechados en el reinado del emperador Zhengde (1506-1521), mientras que otros corresponden a la era de Hongzhi (1488-1505). Esto indica que los barcos navegaban en un momento de intensa actividad comercial, antes de naufragar por causas aún desconocidas.

Una arqueología que ajusta la historia marítima

La cercanía entre ambos barcos sugiere que formaban parte de una ruta regular de ida y vuelta, con posibles escalas en puertos como Malaca, Ceilán o la India occidental. La forma en que estaba organizada la carga, incluso con maderas apiladas, apunta a que el hundimiento ocurrió poco después de zarpar.

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Para los especialistas, este descubrimiento matiza la idea de una China centrada solo en el comercio terrestre. Las evidencias muestran que el país ya participaba activamente en redes marítimas de gran escala antes del auge europeo. Como señalan las autoridades chinas, se trata de un “descubrimiento de clase mundial” que ayuda a completar la historia del comercio y la navegación en Asia.