Beber en exceso eleva el riesgo de cáncer de colon, advierte estudio

El consumo excesivo de alcohol a lo largo de la vida se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon y recto, de acuerdo con un estudio reciente publicado el 26 de enero en la revista Cancer. Los hallazgos refuerzan la importancia de revisar los hábitos de consumo como parte de la prevención del cáncer colorrectal.

La investigación señala que las personas que consumen alcohol de forma habitual, en cantidades elevadas, presentan un riesgo mayor en comparación con quienes beben poco o no consumen alcohol.

¿Cuánto alcohol se considera un riesgo para el colon?

El estudio identificó un umbral claro. Las personas que consumen en promedio 14 o más bebidas alcohólicas por semana a lo largo de su vida presentan un aumento significativo del riesgo.

En comparación con quienes consumen menos de una bebida por semana, los bebedores actuales con este nivel de consumo tuvieron:

• Un 25% más de riesgo de desarrollar cáncer de colon.
• Un 95% más de riesgo de cáncer de recto.

Estos datos se obtuvieron tras analizar la relación entre la cantidad de alcohol ingerida y la aparición de cáncer colorrectal.

Beber durante años: un factor que se acumula

El riesgo no solo depende del consumo actual, sino también de la constancia del hábito a lo largo del tiempo. Las personas que mantuvieron un consumo constante de alcohol durante la edad adulta mostraron un riesgo 91% mayor de cáncer de colon en comparación con quienes mantuvieron un consumo ligero de forma constante.

Este hallazgo sugiere que la exposición prolongada al alcohol puede tener efectos acumulativos en el intestino.

¿Dejar de beber reduce el riesgo?

El estudio también encontró datos relevantes para quienes han decidido dejar el alcohol. Las personas que abandonaron el consumo mostraron un beneficio claro en etapas tempranas del desarrollo del cáncer.

Quienes dejaron de beber tuvieron un 42% menos de probabilidades de desarrollar pólipos precancerosos en el colon, en comparación con consumidores actuales que promediaban menos de una bebida por semana.

Sobre este punto, la coinvestigadora principal Erikka Loftfield explicó:“Nuestro estudio es uno de los primeros en explorar cómo el consumo de alcohol a lo largo de la vida se relaciona tanto con el adenoma colorrectal como con el riesgo de cáncer colorrectal. Aunque los datos sobre los antiguos bebedores eran escasos, nos animó ver que su riesgo podría volver al de los que bebían poco”.

¿Qué mecanismos podrían explicar esta relación?

Los investigadores señalaron que estas asociaciones podrían estar relacionadas con sustancias carcinógenas que se producen cuando el intestino procesa el alcohol. También se consideran posibles alteraciones en la microbiota intestinal, que podrían influir en el desarrollo de pólipos y cáncer.

Sin embargo, los mecanismos exactos aún no están completamente claros.

¿Y el consumo moderado de alcohol?

Un dato que llamó la atención del estudio es que el consumo moderado, definido como entre siete y trece bebidas por semana, se asoció con un 21% menos de riesgo de cáncer de colon en comparación con consumir menos de una bebida por semana.

Los autores aclaran que este resultado debe interpretarse con cautela y que no implica una recomendación para iniciar o aumentar el consumo de alcohol.

Cómo se realizó el estudio

Para llegar a estos resultados, los investigadores analizaron datos de más de 88 mil adultos estadounidenses inscritos en un ensayo de detección de cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) entre 1993 y 2001.

Durante el seguimiento, se registraron 1,679 casos de cáncer colorrectal, lo que permitió evaluar la relación entre el consumo de alcohol a lo largo de la vida y el riesgo de la enfermedad.

Qué falta por investigar

Los autores concluyen que se necesita más investigación para comprender con mayor precisión cómo el consumo excesivo de alcohol contribuye al desarrollo del cáncer de colon y recto.

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Mientras tanto, los resultados refuerzan la importancia de considerar el consumo de alcohol como un factor relevante en la prevención del cáncer colorrectal y en las decisiones de salud a largo plazo.