¿Qué es el virus Nipah y por qué volvió a encender alertas sanitarias en el mundo?

El reciente brote de virus Nipah en Bengala Occidental, cerca de Calcuta, encendió las alertas de las autoridades sanitarias de India y atrajo la atención de organismos internacionales de salud. La confirmación de los primeros casos llevó a la activación inmediata de protocolos de control, debido a la alta letalidad del virus y a la falta de tratamientos específicos.

De acuerdo con reportes de Infobae, los primeros cinco contagios se detectaron en trabajadores del hospital Narayana Multispecialty, lo que motivó el aislamiento de pacientes, el rastreo de contactos y el refuerzo de medidas de bioseguridad en centros médicos de la región.

¿Qué es el virus Nipah y por qué preocupa a las autoridades?

El virus Nipah es un patógeno zoonótico, es decir, se transmite de animales a humanos. Su principal reservorio natural son los murciélagos frugívoros del sudeste asiático, según la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). Estos animales pueden diseminar el virus a través de sus secreciones, contaminando frutas, savia de palma y superficies cercanas a zonas habitadas.

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La preocupación radica en su elevada tasa de mortalidad, que oscila entre 40% y 75%, así como en la ausencia de una vacuna o tratamiento antiviral aprobado. Por estas razones, la Organización Mundial de la Salud (OMS) incluyó al Nipah en la lista de patógenos prioritarios con potencial epidémico.

¿Cómo se transmite el virus Nipah?

La transmisión puede ocurrir por distintas vías. Una de las más comunes es la ingesta de alimentos contaminados, como frutas o savia cruda de palmera datilera que hayan estado en contacto con murciélagos infectados. También puede producirse por el contacto con cerdos portadores del virus o durante la manipulación de animales infectados.

En brotes recientes se documentó la transmisión entre personas, principalmente por el contacto estrecho con fluidos corporales o durante la atención médica sin la protección adecuada. Por ello, se reforzaron los protocolos hospitalarios y la protección del personal de salud.

Síntomas iniciales y evolución de la enfermedad

El cuadro clínico del virus Nipah puede comenzar de forma leve o incluso sin síntomas. Sin embargo, suele avanzar con rapidez. Entre los síntomas iniciales más comunes se encuentran fiebre alta, dolor de cabeza, malestar general, dolor muscular, dolor de garganta y vómitos, de acuerdo con la OMS.

En los casos graves, la infección puede derivar en insuficiencia respiratoria aguda y encefalitis. El deterioro neurológico puede ser rápido y llevar al coma en un lapso de 24 a 48 horas. En el brote actual, una de las enfermeras infectadas permanece en estado crítico, según información de las autoridades sanitarias.

Medidas de contención y recomendaciones clave

Tras la detección de los casos, las autoridades de India aislaron a 20 contactos de alto riesgo y realizaron pruebas diagnósticas a unas 180 personas, de acuerdo con reportes de Reuters. Estas acciones buscan cortar las cadenas de transmisión y detectar contagios de forma temprana.

Expertos como el doctor Rajeev Jayadevan, expresidente de la Asociación Médica de India, insistieron en evitar la exposición a murciélagos y cerdos, así como en no consumir savia cruda de palmera datilera. Estas medidas son especialmente relevantes en comunidades donde el contacto con fauna silvestre es frecuente.

Un riesgo recurrente para la salud pública

India ha registrado casos de virus Nipah de manera recurrente durante más de dos décadas, principalmente en estados como Kerala y ahora en Bengala Occidental. Este patrón pone en evidencia la vulnerabilidad de los sistemas sanitarios frente a virus sin tratamiento disponible.

La OMS y la OMSA subrayan la importancia de fortalecer la vigilancia epidemiológica, la cooperación entre autoridades de salud humana y veterinaria, y la educación sanitaria de la población. El uso de equipo de protección personal, la detección temprana y el aislamiento oportuno siguen siendo las principales herramientas para contener brotes como este.

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La alta letalidad del virus, la ausencia de cura o vacuna y la posibilidad de cuadros graves con insuficiencia respiratoria y encefalitis explican por qué el seguimiento del virus Nipah es clave no solo para India, sino para la salud global.