Por qué hoy solo nos concentramos 40 segundos y qué dicen los expertos

El promedio mundial de atención sostenida en una sola tarea cayó a 40 segundos, de acuerdo con estudios recientes citados por National Geographic. A inicios del siglo XXI, ese tiempo era de alrededor de dos minutos y medio. La diferencia muestra un cambio claro en la forma en que las personas trabajan, se informan y viven su rutina diaria.

Este dato no se refiere a casos extremos, sino a entornos comunes de estudio y trabajo, donde el uso constante de dispositivos electrónicos es parte del día a día. Los especialistas señalan que no se trata de una pérdida permanente de inteligencia, sino de una atención que se interrumpe con mayor frecuencia.

¿Cuándo empezó a disminuir la capacidad de atención?

Desde los primeros años de la década de 2000, la neurocientífica Gloria Mark estudia este fenómeno. Sus primeras investigaciones se basaron en observaciones directas en oficinas. Más adelante, incorporó programas de monitoreo informático para medir cambios de tarea en tiempo real.

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Masticar chicle puede ayudar a concentrarse y aliviar el estrés: un estudio reveló lo que pasa en tu cerebro cuando practicas este hábito

Sus registros muestran que en 2003 las personas se mantenían enfocadas en una actividad durante unos dos minutos y medio. En los últimos cinco años, ese lapso se redujo a 40 segundos antes de cambiar de actividad.

En entrevista con National Geographic, Mark explicó que estos datos reflejan entornos laborales habituales, donde correos, mensajes y notificaciones interrumpen de forma constante el flujo de trabajo.

¿Las pantallas y las notificaciones influyen en este cambio?

La presencia constante de pantallas transformó la forma de gestionar el tiempo. La llamada “cultura de la urgencia” impulsa a responder de inmediato, incluso cuando no es necesario.

Amishi Jha, profesora de psicología especializada en atención, explicó en National Geographic: “El cerebro no puede realizar verdaderamente varias tareas a la vez; lo que hacemos es alternar el enfoque rápidamente, y eso reduce la eficiencia”.

Este cambio continuo obliga al cerebro a reajustarse cada vez. En lugar de avanzar, se consumen recursos mentales solo para retomar el hilo de la tarea original. Con el tiempo, esto afecta la productividad y el bienestar emocional.

¿La multitarea mejora o reduce el rendimiento?

Aunque suele verse como una habilidad útil, la multitarea no implica hacer varias cosas al mismo tiempo. En realidad, es una sucesión rápida de cambios de objetivo.

Estudios recientes indican que alternar tareas puede reducir el rendimiento hasta en 40% frente a la realización secuencial. También incrementa los errores y el nivel de estrés.

Gloria Mark describe este efecto como “residuos de atención”. Lo compara con una pizarra donde quedan marcas de tareas anteriores. Esos restos mentales compiten con la información nueva y dificultan la concentración plena.

Jha recuerda que el cerebro humano evolucionó para priorizar. Solo puede mantener el enfoque mental en un estímulo a la vez, por lo que cada interrupción tiene un costo cognitivo.

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¿La presión por responder de inmediato afecta la concentración?

La expectativa de contestar mensajes y correos al instante impone un ritmo acelerado. Este ritmo deja poco espacio para reflexionar, planear o profundizar en una tarea.

La atención se fragmenta y se vuelve reactiva. En lugar de decidir en qué enfocarse, la persona responde a estímulos externos de forma constante. Con el tiempo, esto limita la capacidad de mantener la concentración incluso cuando no hay interrupciones visibles.

¿Se puede entrenar la atención?

Los especialistas coinciden en que la atención puede fortalecerse con práctica. Gloria Mark recomienda organizar las tareas complejas según el cronotipo personal, es decir, los momentos del día con mayor energía y claridad mental.

También sugiere crear un “mapa personal de atención”. Este recurso ayuda a identificar horarios productivos y a reducir interrupciones, por ejemplo, silenciando notificaciones o limitando el uso de redes sociales durante esos periodos.

Otra estrategia con respaldo científico es el método pomodoro. Consiste en trabajar 25 minutos con enfoque total y descansar cinco minutos. Este esquema facilita la recuperación mental y reduce la fatiga.

¿Qué hábitos ayudan a recuperar el enfoque?

Las pausas intencionales son clave. Actividades como caminar, moverse o salir al aire libre favorecen la recuperación cognitiva. Evitar el celular durante esos descansos mejora el efecto.

Amishi Jha destaca las prácticas de atención plena. Según National Geographic, dedicar 12 minutos a ejercicios de este tipo, al menos cuatro días a la semana, mejora la memoria, la resiliencia al estrés y la capacidad de concentración, incluso en contextos exigentes.

La práctica consiste en notar la distracción y volver al punto de enfoque. Los expertos comparan este proceso con entrenar un músculo: requiere constancia, pero produce resultados.

¿Por qué entrenar la atención es una necesidad actual?

Así como el ejercicio físico es necesario para el cuerpo, entrenar la mente se volvió una herramienta básica para la vida contemporánea. En un entorno lleno de estímulos, la atención ya no se conserva de forma automática.

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Los especialistas coinciden en que recuperar el control del enfoque no depende de eliminar la tecnología, sino de aprender a usarla con límites claros. La atención, más que un recurso perdido, es una habilidad que puede fortalecerse con hábitos diarios bien definidos.