Arqueólogos descubren en Irlanda uno de los asentamientos fortificados prehistóricos más grandes conocidos

El suroeste del condado de Wicklow concentra uno de los paisajes arqueológicos más densos de Irlanda. Se trata del complejo de Baltinglass, un conjunto de fortificaciones prehistóricas distribuidas a lo largo de varias colinas, en el límite de las montañas. Por esta concentración de recintos, la zona es conocida como la “capital irlandesa de los castros”.

La evidencia arqueológica indica una ocupación humana continua desde el Neolítico temprano hasta el final de la Edad del Bronce. En este territorio se registran siglos de cambios en la forma de habitar, construir y organizar el espacio, lo que lo convierte en un punto clave para entender la prehistoria irlandesa.

¿Qué es Brusselstown Ring y por qué es relevante?

Dentro del complejo de Baltinglass destaca Brusselstown Ring, un yacimiento que ha cambiado la escala con la que se entendían los asentamientos prehistóricos en Irlanda y Gran Bretaña. De acuerdo con un estudio publicado en la revista Antiquity, no se trata de un castro aislado, sino de una amplia concentración de estructuras domésticas.

Los investigadores señalan que el sitio corresponde a un asentamiento intensamente nucleado. Esta característica obliga a replantear la idea de poblaciones pequeñas y dispersas en las sociedades prehistóricas del Atlántico europeo.

¿Qué tan grande es este asentamiento fortificado?

Brusselstown Ring es uno de los recintos fortificados más extensos conocidos en Irlanda. Dos tramos de muralla, separados entre sí, delimitan una superficie aproximada de 41.19 hectáreas, una dimensión poco común para este tipo de sitios.

Además, el recinto exterior forma parte de una fortificación aún mayor conocida como Spinans Hill 2. Al incluir también el cercano recinto neolítico de Spinans Hill 1, la superficie total alcanza alrededor de 131 hectáreas. Los arqueólogos subrayan que un sistema defensivo que abarque más de una cima es un fenómeno muy poco frecuente, tanto en las islas británicas como en Europa.

¿Cuántas viviendas hubo en Brusselstown Ring?

Uno de los datos más relevantes del yacimiento es la cantidad de posibles viviendas identificadas. Investigaciones anteriores habían documentado 288 plataformas circulares mediante prospecciones terrestres.

Sin embargo, el uso de tecnologías de teledetección, como datos LiDAR y fotogrametría aérea, permitió identificar más de 600 anomalías microtopográficas compatibles con plataformas de casas prehistóricas. Estas estructuras tienen diámetros de entre 3 y 12 metros, con mayor frecuencia entre 5 y 10 metros, medidas acordes con viviendas circulares de la Edad del Bronce.

Ningún otro asentamiento prehistórico conocido en Irlanda o Gran Bretaña presenta una densidad similar de estructuras domésticas.

¿Qué revelaron las excavaciones recientes?

Para confirmar la función de estas plataformas, en 2024 se realizaron excavaciones de prueba en cuatro de ellas. En todos los casos se encontraron evidencias claras de ocupación doméstica.

Entre los hallazgos se documentaron suelos empedrados, restos de combustión, hogares rodeados por agujeros de poste y diversas fosas. Aunque el material recuperado fue limitado, como suele ocurrir en los castros irlandeses, se identificaron herramientas de piedra y fragmentos de arcilla quemada. Estos elementos confirman un uso doméstico prolongado, mantenido durante varias generaciones.

¿Cuándo estuvo habitado el asentamiento?

Las dataciones por radiocarbono sitúan la ocupación principal de Brusselstown Ring entre aproximadamente 1210 y 780 a. C., durante la Edad del Bronce Final. Algunas muestras indican reutilización de ciertas plataformas entre 750 y 400 a. C., ya en la Edad del Hierro temprana.

Esta continuidad sugiere una larga historia de uso y reorganización del espacio. La estabilidad de la ocupación durante varios siglos cuestiona la idea de comunidades prehistóricas poco estructuradas y de carácter temporal.

¿Existieron infraestructuras comunales?

Además de las áreas domésticas, los investigadores identificaron una estructura alargada, delimitada por grandes bloques de piedra y alimentada por un flujo constante de agua procedente de un afloramiento cercano. Por su forma y características, se ha propuesto que pudo funcionar como una cisterna.

Este tipo de infraestructura, conocida en otros contextos europeos de la Edad del Bronce y del Hierro, no se había documentado antes en castros irlandeses. Su posible función como sistema colectivo de abastecimiento de agua refuerza la hipótesis de una organización comunitaria compleja.

¿Puede considerarse una “ciudad” prehistórica?

La combinación de una gran extensión, cientos de viviendas, fortificaciones monumentales y posibles infraestructuras comunales permite interpretar Brusselstown Ring como algo más que un poblado fortificado. Los especialistas lo describen como una aglomeración nucleada de gran escala, comparable con asentamientos protohistóricos del continente europeo.

Este hallazgo obliga a revisar las reconstrucciones tradicionales sobre el nivel de complejidad social alcanzado por las sociedades prehistóricas de Irlanda.

¿Qué investigaciones siguen en curso?

Aunque el estudio del yacimiento continúa en una fase inicial, los próximos trabajos buscarán confirmar la función y cronología de la posible cisterna, analizar con mayor detalle las técnicas constructivas de las viviendas y establecer la secuencia completa de las murallas.

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Brusselstown Ring se perfila como un sitio clave para comprender la organización social, económica y territorial de la Irlanda prehistórica y su relación con las dinámicas del Atlántico europeo.