Relojes inteligentes ayudan a detectar arritmias cardíacas sin síntomas, revela estudio

Un nuevo ensayo clínico muestra que los relojes inteligentes pueden mejorar la detección temprana de arritmias cardíacas, incluso en personas que no presentan síntomas. El estudio fue publicado el 22 de enero en el Journal of the American College of Cardiology y señala que los médicos identificaron problemas de ritmo cardíaco cuatro veces más seguido en pacientes que usaron un Apple Watch, en comparación con quienes recibieron atención médica estándar.

Más de la mitad de los casos detectados en usuarios de relojes inteligentes no presentaban señales previas. Esto sugiere que estos dispositivos pueden alertar sobre riesgos ocultos que, de otro modo, pasarían desapercibidos durante consultas médicas rutinarias.

¿Qué funciones del Apple Watch fueron clave en el estudio?

Las versiones recientes del Apple Watch integran dos herramientas relevantes para la salud cardíaca. La primera es la fotopletismografía (PPG), que mide la frecuencia cardíaca. La segunda es un electrocardiograma (ECG) de un solo electrodo, que permite analizar el ritmo del corazón.

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“El uso de relojes inteligentes con funciones PPG y ECG ayuda a los médicos a diagnosticar a personas que no son conscientes de su arritmia, acelerando así el proceso diagnóstico”, explicó el Dr. Michiel Winter, cardiólogo del Centro Médico Universitario de Ámsterdam y autor principal del estudio. Añadió que los hallazgos también apuntan a “una posible reducción del riesgo de ictus”, lo que beneficiaría a pacientes y sistemas de salud.

¿Por qué la fibrilación auricular es un riesgo importante?

La arritmia más común es la fibrilación auricular, un trastorno que provoca un latido irregular en las cámaras superiores del corazón. Esta condición favorece la acumulación de sangre y la formación de coágulos, lo que incrementa hasta cinco veces el riesgo de sufrir un ictus, según la Asociación Americana del Corazón.

“El interior del atrio no es una superficie lisa”, explicó el Dr. Laurence Epstein, director de electrofisiología en Northwell Health. “Si esta zona solo tiembla y no expulsa la sangre, pueden formarse coágulos que viajan y causan un ictus”, señaló el especialista, quien revisó los resultados del estudio.

¿Por qué es difícil detectar esta arritmia sin tecnología continua?

Aproximadamente la mitad de los casos de fibrilación auricular son intermitentes y no causan síntomas. Esto complica su detección mediante pruebas tradicionales. “Un electrocardiograma en consulta es solo una instantánea de unos segundos”, explicó Epstein. El problema puede aparecer de forma ocasional o poco frecuente y no coincidir con el momento del examen.

Frente a esto, los relojes inteligentes ofrecen una ventaja práctica. A diferencia de otros métodos, no requieren electrodos adhesivos, monitores voluminosos ni implantes temporales. Su uso cotidiano permite un seguimiento más constante del ritmo cardíaco.

¿Cómo se realizó el estudio y cuáles fueron los resultados?

Los investigadores entregaron un Apple Watch a 219 personas de 65 años o más con alto riesgo de ictus. Otras 218 personas recibieron atención estándar. Durante seis meses, los usuarios del reloj lo portaron al menos 12 horas al día.

Al final del periodo, se diagnosticaron arritmias en 21 personas del grupo que usó el reloj. El 57% de ellas no había presentado síntomas. En el grupo de atención estándar, solo se detectaron cinco casos, todos asociados a síntomas que llevaron a la consulta médica.

“Aquí, en una población seleccionada, el uso de un reloj inteligente sí demostró un beneficio para identificar fibrilación auricular que normalmente no se habría identificado de forma típica”, afirmó Epstein.

¿Qué impacto puede tener este diagnóstico temprano en la salud?

Detectar fibrilación auricular a tiempo permite iniciar tratamientos preventivos. A estos pacientes se les pueden recetar anticoagulantes para reducir el riesgo de ictus. Sin embargo, “hasta el 50% de esas personas no están anticoaguladas”, advirtió Epstein.

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El especialista concluyó que la monitorización continua puede ayudar a identificar factores de riesgo relacionados no solo con fibrilación auricular, sino también con insuficiencia cardíaca y enfermedad coronaria. “Cualquier cosa que mejore la detección temprana aumenta la posibilidad de prevenir consecuencias graves a largo plazo”, señaló.