Ansiedad, el problema de salud mental más común a nivel global

La ansiedad figura entre los problemas de salud mental más frecuentes y afecta a una gran cantidad de personas en todo el mundo. En los últimos años, el número de casos ha aumentado de manera sostenida, hasta posicionarse como una de las principales preocupaciones de salud a nivel global. Este incremento ha llevado a organismos internacionales y especialistas a poner mayor atención en su detección y manejo oportuno.

De acuerdo con la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés), los trastornos de ansiedad constituyen la afección mental más común en Estados Unidos. La institución estima que el 19.1 % de los adultos vive con alguno de estos trastornos.

Cuántas personas viven con ansiedad en el mundo

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 360 millones de personas a nivel global presentan algún trastorno de ansiedad. Bajo este término se agrupan distintas condiciones, como el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de pánico y diversas fobias. Aunque cada una tiene características propias, todas comparten un malestar emocional persistente que puede interferir con la vida diaria.

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Tras la pandemia de COVID-19, la OMS ha advertido un aumento en los niveles de ansiedad, sobre todo en personas que ya tenían factores de vulnerabilidad previos. El impacto del aislamiento, la incertidumbre y los cambios en las rutinas influyeron de forma directa en la salud mental.

Por qué han aumentado los trastornos de ansiedad

Especialistas coinciden en que no existe una sola causa detrás del aumento de la ansiedad. “El aumento en los trastornos de ansiedad no puede explicarse por una sola causa. Se trata de un fenómeno multifactorial que involucra predisposición genética, cambios en los entornos sociales y económicos, sobrecarga laboral y exposición a situaciones traumáticas”, explicó a Infobae la licenciada Delfina Ailán, integrante del Departamento de Psicoterapia Cognitiva de INECO.

Este contexto ha generado que más personas experimenten miedo o preocupación de forma constante, incluso en situaciones que no representan una amenaza real.

Qué caracteriza a los trastornos de ansiedad

La NAMI señala que los trastornos de ansiedad son un grupo de afecciones relacionadas, cada una con síntomas particulares. No obstante, todas tienen un rasgo común: “miedo o preocupación persistente y excesiva en situaciones que no representan una amenaza”.

Cuando esta ansiedad se mantiene en el tiempo, puede afectar el bienestar general y dificultar las actividades cotidianas, el trabajo y las relaciones personales. Por ello, identificar los síntomas es un paso clave.

Síntomas emocionales y físicos más frecuentes

Entre los síntomas emocionales más comunes se encuentran los sentimientos de aprensión o temor, la tensión constante, el nerviosismo, la inquietud, la irritabilidad y la tendencia a anticipar escenarios negativos, con una vigilancia permanente ante posibles peligros.

En el plano físico, la ansiedad puede manifestarse con palpitaciones o taquicardia, dificultad para respirar, sudoración, temblores o tics. También son frecuentes los dolores de cabeza, la fatiga, el insomnio y el malestar estomacal, así como la micción frecuente o la diarrea.

Qué hacer para tranquilizarse en el momento

Expertos de la división de Salud de la Universidad de Utah señalan que existen estrategias sencillas que pueden ayudar a reducir la ansiedad en el momento en que aparece. Entre ellas destacan los ejercicios de atención plena, como la respiración profunda, los estiramientos suaves o las imágenes guiadas.

También recomiendan repetir un mantra o palabras de afirmación, así como aplicar la reformulación cognitiva para cuestionar y modificar pensamientos ansiosos. Otras opciones útiles son salir a caminar, mover el cuerpo, hablar con alguien de confianza y aceptar las emociones, ya que intentar reprimirlas puede intensificar la ansiedad.

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Tratamientos disponibles para los trastornos de ansiedad

Según la NAMI, cada tipo de trastorno de ansiedad cuenta con un plan de tratamiento específico. Sin embargo, existen abordajes comunes que suelen formar parte del manejo integral. Entre ellos se encuentra la psicoterapia, en especial la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a identificar pensamientos automáticos negativos y reformularlos de manera más flexible.

También se utilizan medicamentos, como ansiolíticos y antidepresivos, siempre bajo supervisión médica. A esto se suman enfoques de salud complementarios, como técnicas de manejo del estrés y de relajación.

Hábitos diarios que ayudan a reducir la ansiedad

Los especialistas de la Universidad de Utah recomiendan el aprendizaje de habilidades de la terapia dialéctico-conductual, conocidas como “ABC Please”. Este enfoque propone acciones prácticas para el autocuidado diario.

El primer paso es acumular experiencias positivas, es decir, reservar tiempo para actividades agradables o planear algo que genere motivación. El segundo es construir habilidades, mediante objetivos alcanzables en actividades disfrutable, desde un pasatiempo hasta tareas cotidianas. El tercero es prepararse para lo que viene, identificando situaciones que generan ansiedad y diseñando un plan para afrontarlas.

Cuidado del cuerpo y del descanso

Este modelo también subraya la importancia de atender la salud física. Cuidarse ante una enfermedad o lesión, mantener una alimentación equilibrada que incluya proteínas, lácteos, frutas y verduras, y beber suficiente agua son medidas básicas. Asimismo, se aconseja limitar el consumo de alcohol, drogas y exceso de cafeína.

Dormir lo suficiente es otro pilar fundamental. El descanso de calidad favorece la salud física y mental, ayuda a regular las emociones y contribuye a reducir los niveles de ansiedad. A esto se suma la recomendación de realizar ejercicio diario, adaptado a la condición física de cada persona.

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Reconocer la ansiedad, informarse y adoptar estrategias de cuidado puede marcar una diferencia en la calidad de vida. Buscar ayuda profesional a tiempo es un paso clave para recuperar el equilibrio emocional.