Nuevo estudio revela las ventajas genéticas de los “superancianos” y su relación con la salud cerebral

Un grupo de personas mayores de 80 años mantiene un rendimiento cerebral comparable al de adultos entre 20 y 30 años más jóvenes. A estas personas se les conoce como “superancianos”. Un nuevo estudio sugiere que dos variantes genéticas podrían ayudar a explicar por qué conservan su salud cerebral durante más tiempo.

¿Quiénes son los superancianos?

Los superancianos son personas de 80 años o más cuya memoria y funciones cognitivas se mantienen en niveles similares a los de adultos mucho más jóvenes. No se trata solo de llegar a una edad avanzada sin demencia, sino de conservar habilidades mentales altas para esa etapa de la vida.

Este grupo ha despertado interés entre los investigadores porque puede ofrecer pistas clave para entender cómo se protege el cerebro del deterioro cognitivo.

El gen más asociado al Alzheimer y su menor presencia

El estudio, publicado el 16 de enero en la revista Alzheimer’s & Dementia, encontró que los superancianos tienen menos probabilidades de portar el gen APOE-ε4. Esta variante genética es la más asociada con la enfermedad de Alzheimer de inicio tardío.

Los resultados muestran que los superancianos tienen un 68% menos probabilidades de portar APOE-ε4 en comparación con personas con Alzheimer del mismo rango de edad. Además, tienen un 19% menos probabilidades de tener este gen que otros adultos mayores cognitivamente normales.

La variante genética que podría proteger al cerebro

Además de la menor presencia del gen de riesgo, los superancianos presentan con mayor frecuencia una variante considerada protectora: el gen APOE-ε2.

Según el análisis, estas personas tienen un 28% más probabilidades de portar APOE-ε2 que otros adultos mayores con buena salud cerebral. Frente a personas con Alzheimer, la probabilidad es más del doble.

Un estudio amplio sobre envejecimiento

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron datos de más de 18 mil personas que participaron en ocho estudios en curso sobre envejecimiento. Esto convierte a la investigación en la más grande hasta ahora en evaluar la relación entre genética y el estado de “super-edad”.

“Este es, con diferencia, el estudio más grande hasta la fecha que ha identificado diferencias en la frecuencia del alelo de APOE-ε4 basándose en el estado de super-edad”, explicó la investigadora principal.

Qué dicen los expertos sobre estos hallazgos

Leslie Gaynor, investigadora principal y profesora adjunta de medicina geriátrica en la Universidad Vanderbilt, destacó la relevancia del estudio: “Con el creciente interés en los superancianos, nuestros hallazgos fomentan notablemente la idea de que el fenotipo super-anciano será útil en la búsqueda continua de mecanismos que confieran resiliencia frente a la enfermedad de Alzheimer”.

También subrayó que no todos los adultos mayores sin demencia son iguales desde el punto de vista genético. “Aunque todos los adultos que alcanzan los 80 años sin recibir un diagnóstico de demencia clínica presentan un envejecimiento excepcional, nuestro estudio sugiere que el fenotipo super-edad puede utilizarse para identificar a un grupo especialmente excepcional”.

Por qué esta información es útil para el futuro

Estos resultados no implican que la genética sea el único factor que influye en la salud cerebral. Sin embargo, ayudan a entender mejor cómo ciertas variantes pueden reducir el riesgo de Alzheimer y favorecer un envejecimiento cognitivo más estable.

“Esperamos que estos hallazgos mantengan el interés en cuestiones sobre cómo estas variantes pueden influir en el desarrollo de la demencia clínica debido a la enfermedad de Alzheimer, así como en el fenotipo super-age en general”, concluyó Gaynor.

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El estudio abre la puerta a nuevas líneas de investigación que podrían, en el futuro, apoyar estrategias de prevención y detección temprana del deterioro cognitivo.