Más de 50 años después, la NASA regresa a la Luna con Artemis II: estas son las 5 metas clave de la tripulación

La NASA se prepara para dar un paso decisivo en la exploración espacial con el lanzamiento de Artemis II, la misión que marcará el regreso humano a la Luna tras más de cinco décadas. Programada para febrero de 2026, esta misión será el primer vuelo tripulado del programa Artemis y sentará las bases para futuras expediciones lunares y una presencia humana sostenible en el satélite.

¿Qué es la misión Artemis II y por qué es importante?

Artemis II será el primer vuelo tripulado del ambicioso programa Artemis de la NASA, desarrollado en colaboración con aliados internacionales. Cuatro astronautas viajarán a bordo de la cápsula Orion, que realizará un vuelo alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra.

La misión tiene un fuerte peso histórico: ningún ser humano ha volado tan cerca de la Luna desde 1972, cuando concluyó el programa Apolo con la misión Apolo 17. Con Artemis II, la NASA busca retomar los vuelos tripulados más allá de la órbita terrestre baja.

Las 5 metas clave de la misión Artemis II

Según la NASA, Artemis II debe demostrar cinco capacidades fundamentales para el futuro de la campaña lunar tripulada:

1. Sostener a la tripulación durante todo el vuelo y garantizar su regreso seguro a la Tierra.
2. Operar los sistemas esenciales para una misión lunar, desde la infraestructura terrestre hasta el hardware espacial.
3. Recuperar datos de vuelo y utilizarlos para misiones futuras.
4. Activar un sistema de emergencias eficaz ante escenarios críticos.
5. Verificar subsistemas y validar datos técnicos clave para próximas misiones.

Estos objetivos permitirán evaluar si la NASA está lista para avanzar hacia un alunizaje tripulado en misiones posteriores.

Así será el viaje al lado oculto de la Luna

El lanzamiento se realizará con el cohete SLS de la NASA, uno de los más potentes jamás construidos. La nave Orion orbitará la Tierra durante al menos dos días para revisar sistemas e instrumentos.

Después, la tripulación iniciará la trayectoria hacia la Luna. Para el quinto día de vuelo, la cápsula entrará en la esfera de influencia lunar, cuando la gravedad del satélite supera a la terrestre. Orion volará entre 6 mil y 9 mil kilómetros sobre la superficie lunar.

Durante el paso por el lado oculto de la Luna, los astronautas permanecerán incomunicados con la Tierra durante unos 50 minutos, una fase crítica en la que recopilarán imágenes y datos científicos con tecnología más avanzada que la usada en la era Apolo.

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El regreso a la Tierra y la reentrada de la cápsula Orion

Tras completar la órbita lunar, la nave iniciará el regreso a la Tierra aprovechando el sistema gravitatorio Tierra-Luna para reducir el consumo de combustible.

Para el décimo día de misión, Orion realizará la reentrada atmosférica, soportando temperaturas de hasta mil 600 grados Celsius, antes de amerizar en el océano Pacífico, uno de los momentos más delicados del vuelo.

El contexto político y financiero del programa Artemis

Los objetivos del programa Artemis surgieron a partir de una orden presidencial firmada durante la administración de Donald Trump, que impulsó el retorno humano a la Luna. No obstante, la NASA enfrenta un escenario financiero complejo, con debates recurrentes sobre su presupuesto y la continuidad de algunas misiones.

A pesar de ello, Artemis II se mantiene como una misión clave para definir el rumbo de la exploración lunar en la década de 2030.

Cuándo y dónde ver el lanzamiento de Artemis II

La NASA informó que existen varias ventanas de lanzamiento, sujetas a las condiciones climáticas. La más temprana está prevista entre el 6 y el 11 de febrero de 2026, con opciones adicionales en marzo y abril de 2026.

El despegue de Artemis II será transmitido en vivo a través del canal de YouTube de la NASA y en la plataforma de streaming NASA+, donde también se dará seguimiento al desarrollo de la misión.