Qué dice tu lengua sobre tu salud y cuándo debes prestar atención, según expertos

La lengua suele pasar desapercibida en la rutina diaria de higiene. Cepillado, hilo dental y poco más. Rara vez se revisa su color, su textura o la presencia de manchas. Sin embargo, observarla con atención puede ofrecer señales tempranas sobre el estado general del organismo, de acuerdo con un informe publicado por The Telegraph.

En condiciones normales, la lengua tiene un tono rosado, aspecto húmedo y una superficie rugosa por las papilas gustativas. Cuando estos rasgos cambian de forma persistente, pueden relacionarse con problemas de salud que van más allá de la boca.

¿Por qué la lengua refleja el estado del cuerpo?

La salud de la lengua depende del equilibrio del microbioma oral, uno de los ecosistemas bacterianos más complejos del cuerpo humano. La dentista funcional e investigadora Victoria Sampson explicó a The Telegraph: “La boca es la puerta de entrada al resto del cuerpo y no una entidad única”.

En la cavidad oral habitan más de 700 especies de bacterias, lo que equivale a alrededor de dos mil millones de microorganismos. Cuando predominan las bacterias perjudiciales, aparecen caries, enfermedades periodontales, úlceras y mal aliento. Estudios recientes vinculan este desequilibrio con más de 50 afecciones, entre ellas enfermedades cardíacas, diabetes, Alzheimer y cáncer colorrectal.

Este enfoque no es nuevo. La medicina tradicional china ha observado durante siglos la lengua como un reflejo del estado interno del organismo.

Lengua pálida y lisa: posible señal de anemia

Uno de los signos más claros es la lengua pálida y lisa. Este cambio puede indicar anemia por deficiencia de hierro, una condición en la que el cuerpo no produce suficiente hemoglobina.

El cirujano maxilofacial Mahesh Kumar explicó que “las personas con anemia pierden las protuberancias normales de la lengua, por lo que esta queda brillante y plana”. La palidez también puede notarse en el rostro y en el interior de la boca.

Capa blanca o manchas: relación con candidiasis y diabetes

La aparición de una capa blanca o de manchas con aspecto de requesón en la lengua, las mejillas o la garganta puede ser un signo de candidiasis oral. Se trata de una infección causada por la proliferación del hongo Candida albicans.

Kumar advirtió que este problema puede asociarse con diabetes tipo 2 no diagnosticada o mal controlada. “Con la diabetes tipo 2, los niveles de azúcar en sangre son altos, el sistema inmunológico es bajo y la curación es deficiente”, señaló. El exceso de azúcar en la saliva favorece el crecimiento del hongo.

Lengua roja, lisa y dolorosa: déficit de vitamina B12

Una lengua roja intensa, lisa y sensible suele relacionarse con la deficiencia de vitamina B12. Esta vitamina es clave para la formación de glóbulos rojos y el funcionamiento del sistema nervioso.

El cirujano dental Vikas Prinja explicó que esta carencia puede provocar glositis atrófica, una afección en la que las papilas se reducen y la superficie pierde su textura habitual. Las personas veganas y quienes tienen problemas de absorción intestinal presentan mayor riesgo.

Úlceras persistentes y riesgo de cáncer oral

Las úlceras bucales son frecuentes y, por lo general, se deben a traumatismos, estrés o defensas bajas. Kumar aclaró: “Las úlceras son la pérdida del epitelio, la capa superior de la piel, debido a traumatismos causados por dientes afilados o empastes”.

La señal de alerta aparece cuando una úlcera, mancha blanca, mancha roja o bulto dura más de tres semanas. De acuerdo con la Mouth Cancer Foundation, en el Reino Unido se diagnosticaron 10,825 casos de cáncer bucal en el último año. El 33% de estos tumores se localiza en la lengua.

Kumar advirtió: “Estamos observando cáncer de boca en personas más jóvenes”, un fenómeno que asocia con el consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo.

Bultos en la lengua y enfermedades de transmisión sexual

El informe de The Telegraph también menciona que la aparición de bultos o protuberancias en la lengua puede ser un signo de sífilis. Esta infección de transmisión sexual puede pasar desapercibida durante semanas.

Según Kumar, los síntomas incluyen lesiones en la lengua, inflamación de ganglios y malestar general. El tratamiento requiere antibióticos bajo supervisión médica.

Manchas rojas y blancas: cuándo no son graves

Algunas alteraciones suelen ser inofensivas. Las manchas rojas con bordes pálidos, conocidas como lengua geográfica, cambian de forma y ubicación con el tiempo. Sampson explicó que pueden relacionarse con estrés, cambios hormonales o afecciones inmunitarias.

Otras condiciones inflamatorias, como el liquen plano, producen líneas blancas en forma de encaje dentro de la boca y también requieren valoración profesional para descartar complicaciones.

Lengua seca y agrietada: señal de falta de saliva

Una lengua seca, agrietada y con sensación algodonosa puede indicar xerostomía. Esta afección se asocia con tratamientos oncológicos, diabetes, menopausia y enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren, en el que el sistema inmunitario ataca las glándulas salivales.

La falta de saliva afecta la protección natural de la boca y facilita infecciones y molestias persistentes.

Medidas simples para cuidar la lengua y el microbioma oral

Victoria Sampson recomendó acciones prácticas para mantener el equilibrio del microbioma oral y cuidar la salud bucal como parte del bienestar general:

• Cepillarse los dientes dos veces al día durante al menos dos minutos.
• Escupir la pasta dental sin enjuagar con agua para prolongar su efecto protector.
• Evitar el uso habitual de enjuagues bucales, salvo indicación profesional, por su impacto en las bacterias beneficiosas.
• Mantener una hidratación adecuada para favorecer la producción de saliva.
• Incluir alimentos que apoyen a las bacterias benéficas, como vegetales ricos en nitratos y alimentos fermentados.

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Observar la lengua con regularidad puede ser un hábito sencillo. En muchos casos, ofrece señales tempranas que permiten buscar atención médica a tiempo y cuidar la salud de manera integral.