Implante con estimulación del nervio vago muestra resultados duraderos contra la depresión resistente al tratamiento

CIUDAD DE MÉXICO.— Un implante que estimula eléctricamente el nervio vago podría ofrecer una alternativa eficaz y duradera para personas con depresión resistente al tratamiento, de acuerdo con un estudio publicado el 13 de enero en el International Journal of Neuropsychopharmacology.

La investigación, realizada en 84 centros médicos de Estados Unidos, indica que más del 20% de los pacientes tratados con este dispositivo no presentaban prácticamente síntomas de depresión tras dos años, un resultado que especialistas califican como inusual en este tipo de trastornos.

Cómo funciona el implante

El dispositivo, conocido como Sistema de Terapia VNS, se coloca bajo la piel en el pecho y envía pulsos eléctricos cuidadosamente calibrados al nervio vago izquierdo, uno de los principales canales de comunicación entre el cerebro y los órganos internos.

“El nervio vago actúa como una autopista entre el cerebro y el cuerpo, y su estimulación parece generar cambios sostenidos en el estado de ánimo”, explicaron los investigadores.

Resultados que superan expectativas

El estudio incluyó a casi 500 pacientes con depresión mayor moderada a grave que no habían respondido al tratamiento con cuatro o más antidepresivos. De ellos, tres cuartas partes se encontraban tan afectados que no podían trabajar.

Durante el primer año del ensayo, solo la mitad de los implantes fueron activados, lo que permitió comparar resultados entre pacientes con y sin estimulación.

Entre quienes recibieron la estimulación desde el inicio:

• 69% presentó una respuesta clínica significativa en un año, definida como una reducción de al menos 30% de los síntomas depresivos.
• Más del 80% mantuvo o incrementó los beneficios tras dos años, incluyendo mejoras en calidad de vida y funcionamiento diario.
• Entre los pacientes con una reducción de 50% o más de los síntomas, 92% continuó mejorando al segundo año.

Un avance poco común en depresión severa

El investigador principal, Charles Conway, director del Centro de Trastornos del Estado de Ánimo Resistentes al Tratamiento de la Universidad de Washington en St. Louis, destacó que estos resultados son atípicos en pacientes con depresión grave.

“Nos sorprendió que 1 de cada 5 pacientes no tuviera síntomas depresivos al cabo de dos años. Ver resultados así para esta enfermedad tan complicada me hace ser optimista sobre el futuro de este tratamiento”, afirmó.

Añadió que, a diferencia de otros estudios, los beneficios no solo se mantienen, sino que continúan aumentando con el tiempo.

Tratamiento aprobado, pero de acceso limitado

La estimulación del nervio vago ya cuenta con aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para el tratamiento de epilepsia y depresión, según la Cleveland Clinic.

Sin embargo, su alto costo ha limitado su acceso. Los investigadores señalaron que el objetivo del estudio es que los Centros de Medicare y Medicaid (CMS) evalúen la cobertura del tratamiento, lo que podría abrir la puerta a que aseguradoras privadas también lo cubran.

“Existe una necesidad urgente de encontrar tratamientos efectivos para estos pacientes, que a menudo no tienen otras opciones”, subrayó Conway. “Incluso una respuesta parcial puede cambiar la vida, y con la estimulación del nervio vago estamos viendo que ese beneficio es duradero”.

También te puede interesar: Depresión afecta a millones en el mundo: Secretaría de Salud llama a hablar del tema y buscar ayuda profesional