Enfermedad renal crónica: una señal temprana que podría cambiar el diagnóstico

La enfermedad renal crónica es una afección en la que los riñones pierden de forma progresiva su capacidad para filtrar desechos y exceso de líquidos de la sangre. Afecta hasta al 15% de los adultos y, en muchos casos, el diagnóstico llega cuando ya se ha perdido más de la mitad de la función renal. Un estudio internacional propone una forma más temprana de identificar el riesgo, incluso antes de que aparezcan síntomas.

¿Por qué la enfermedad renal suele detectarse tarde?

La insuficiencia renal puede avanzar durante años sin causar molestias claras. En la práctica médica, se considera que un valor de filtración glomerular estimada (eGFR) mayor a 60 ml/min/1,73 m² es seguro. Con ese criterio, muchas personas no son clasificadas como pacientes en riesgo.

El problema es que este umbral no toma en cuenta la edad ni el sexo. Así, un resultado que parece normal puede ocultar un deterioro temprano en ciertos grupos.

El hallazgo clave del estudio internacional

Científicos de Suecia, España, Estados Unidos y Países Bajos identificaron una señal temprana de riesgo antes de que aparezcan síntomas de la enfermedad renal crónica. Los resultados fueron publicados en la revista Kidney International.

El estudio encontró que un valor de eGFR por debajo del percentil 25, aunque esté dentro del rango considerado normal, se asocia con un mayor riesgo de desarrollar insuficiencia renal. Esto sugiere que el daño puede comenzar mucho antes de lo que se creía.

¿Qué es la filtración glomerular estimada?

La filtración glomerular estimada es un cálculo que indica cuánta sangre filtran los riñones cada minuto para eliminar desechos y exceso de líquidos. Se obtiene a partir de la creatinina en sangre y otros datos como edad y sexo.

Hasta ahora, este indicador se interpretaba con valores fijos. El nuevo enfoque propone compararlo con referencias poblacionales más precisas.

Gráficos de referencia: cómo funcionan

Para mejorar la detección temprana, el equipo científico diseñó gráficos de referencia poblacional de eGFR, similares a las curvas de crecimiento infantil. Estos gráficos permiten comparar el resultado de una persona con el promedio de su grupo de edad y sexo.

De esta forma, un médico puede detectar si un paciente está en una zona de riesgo, aunque su resultado no parezca alarmante a simple vista.

Datos del análisis: población y seguimiento

El estudio analizó casi siete millones de mediciones de eGFR tomadas entre 2006 y 2021. Incluyó información de más de 1.179.000 personas adultas de entre 40 y 100 años residentes en Estocolmo, lo que representa cerca del 80% de la población adulta local.

Durante diez años de seguimiento, se identificaron 2.651 casos de insuficiencia renal terminal y más de 223.000 muertes.

Riesgo renal y mortalidad: qué se observó

El riesgo absoluto de insuficiencia renal fue bajo en general, pero aumentó de forma clara en quienes estaban por debajo del percentil 25 de eGFR. Además, la relación entre eGFR y mortalidad mostró una forma de “U”.

Esto significa que tanto los valores bajos como los muy altos se asociaron con mayor riesgo de muerte. A diez años, el riesgo de fallecer fue de 17% en la población general y de 18,6% en el grupo con eGFR bajo para su edad y sexo.

Pruebas que aún se usan poco

El análisis también reveló que solo una minoría de las personas con valores bajos para su grupo accede a estudios adicionales, como la medición de proteínas en orina o albuminuria. Esta prueba es clave para detectar daño renal en etapas tempranas, pero sigue estando subutilizada.

Los investigadores reconocen que este es uno de los principales retos para la prevención.

Qué proponen los autores del estudio

Los resultados no buscan reemplazar los métodos tradicionales de diagnóstico. La propuesta es sumar el uso de gráficos de referencia de eGFR como una herramienta complementaria.

También recomiendan que los profesionales de la salud utilicen una calculadora digital, de acceso abierto y gratuito, para interpretar mejor los resultados y decidir cuándo pedir estudios adicionales.

Opinión experta desde América Latina

En diálogo con Infobae, Guillermo Rosa Diez, profesor y doctor en ciencias de la salud de la Universidad del Hospital Italiano de Buenos Aires y ex presidente de la Sociedad Argentina de Nefrología, señaló que “el uso de gráficos poblacionales de eGFR como se hizo en el estudio publicado en Kidney International puede cambiar la prevención y el seguimiento en salud renal”.

En la práctica diaria, explicó, “se sigue usando un corte, y el mensaje del estudio es que los profesionales de la salud llegamos tarde al diagnóstico temprano de la enfermedad renal”. También destacó que “esos gráficos permiten ver si un paciente está mal para su edad, aunque su valor parezca normal”.

Aplicación y límites en la región

Rosa Diez consideró que en América Latina la herramienta digital podría ser útil para encender alertas tempranas, sobre todo en personas con hipertensión, diabetes o antecedentes cardíacos. Esto ayudaría a solicitar antes pruebas básicas como la albuminuria.

Sin embargo, advirtió sobre las diferencias entre sistemas de salud. “El estudio se hizo en Suecia, con sistemas informáticos integrados y mediciones de creatinina muy frecuentes. Se debería considerar que los valores normales pueden cambiar según la población y que la infraestructura digital puede ser menos accesible”.

Un uso gradual para prevenir mejor

El especialista propuso avanzar de forma gradual y adaptada a cada contexto. “Bien usadas, pueden ayudar a prevenir la enfermedad renal crónica; mal aplicadas, pueden generar ruido y sobrecarga”, afirmó.

Como primer paso, señaló que es clave generalizar la medición de creatinina en sangre y que los laboratorios reporten de forma sistemática el filtrado glomerular estimado. Detectar el riesgo antes de los síntomas puede marcar la diferencia en la prevención y el tratamiento oportuno de la enfermedad renal crónica.