¿Dormir más el fin de semana ayuda a la salud mental? Esto dice un nuevo estudio

Despertar más tarde los fines de semana no solo es una práctica común entre adolescentes y jóvenes. Nueva evidencia científica sugiere que este descanso adicional puede cumplir una función concreta en el cuidado de la salud mental, sobre todo cuando el sueño regular entre semana no es suficiente.

Un estudio reciente, publicado por Vida Sana y realizado por equipos de la Universidad de Oregón y la Universidad Médica Upstate de la Universidad Estatal de Nueva York, analizó cómo la recuperación de horas de sueño durante el fin de semana se relaciona con el estado emocional de jóvenes de entre 16 y 24 años.

¿Qué encontró el estudio sobre el sueño y la depresión?

La investigación mostró que los jóvenes que lograron dormir más horas los fines de semana tuvieron 41% menos probabilidad de presentar síntomas depresivos. El análisis se basó en datos nacionales y comparó los horarios de sueño habituales entre semana y en días de descanso.

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Los participantes informaron a qué hora dormían y despertaban en ambos periodos. Con esa información, los investigadores calcularon cuántas horas de sueño se recuperaban el fin de semana y cómo esto se vinculaba con el bienestar emocional.

Además, mediante cuestionarios, los jóvenes reportaron su estado de ánimo. Se identificaron síntomas depresivos en quienes señalaron sentirse tristes o desanimados todos los días, lo que permitió establecer una relación clara entre sueño insuficiente y malestar emocional.

¿Cuántas horas de sueño se recomiendan en la adolescencia?

La recomendación general sigue siendo dormir entre ocho y diez horas cada noche y mantener horarios regulares. Así lo explicó Melynda Casement, psicóloga y profesora asociada de la Universidad de Oregón, en declaraciones a Vida Sana.

Sin embargo, la especialista reconoció que esta meta no siempre es realista. “Los investigadores y médicos del sueño recomiendan desde hace tiempo que los adolescentes duerman de ocho a diez horas a la misma hora todos los días de la semana, pero esto no es práctico para muchos adolescentes, ni para la gente en general”, señaló.

Casement agregó que “es normal que los adolescentes sean noctámbulos, así que permitirles recuperar el sueño los fines de semana si no pueden dormir lo suficiente durante la semana puede protegerlos de alguna manera”.

¿Por qué los adolescentes duermen menos entre semana?

El déficit de sueño en la adolescencia tiene varias causas. Las exigencias académicas, las actividades extraescolares y, en algunos casos, el empleo a tiempo parcial reducen el tiempo disponible para descansar durante los días hábiles.

A esto se suman factores biológicos. Durante esta etapa, los ritmos circadianos cambian de forma natural. Según Casement, el horario de sueño se retrasa progresivamente hasta los 18 o 20 años. La mayoría de los adolescentes tiene una ventana natural de descanso aproximada entre las 23:00 y las 8:00 horas.

El problema es que los horarios escolares suelen iniciar antes de que ese ciclo se complete, lo que genera una acumulación de deuda de sueño difícil de compensar de lunes a viernes.

¿Dormir hasta tarde el fin de semana es una solución?

Los especialistas aclaran que dormir más los fines de semana no sustituye el beneficio de un descanso adecuado todas las noches. Sin embargo, cuando eso no es posible, puede funcionar como una medida de protección.

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“Dormir hasta tarde los fines de semana puede ser un refugio protector frente al riesgo de síntomas depresivos entre adolescentes y adultos jóvenes”, explicó Jason Carbone, investigador de la Universidad Médica Upstate, citado por Vida Sana.

Este hallazgo ha llevado a algunos expertos a proponer cambios estructurales, como retrasar el inicio de las clases, para reducir la privación crónica de sueño y su impacto en la salud mental juvenil.

¿Por qué este tema importa para las familias y las escuelas?

La falta de sueño suficiente limita la capacidad de los adolescentes para concentrarse, regular sus emociones y cumplir con sus actividades diarias. La relación entre privación de sueño y depresión ha puesto este tema en la agenda pública como un asunto de salud.

Los autores del estudio concluyen que, aunque no es la solución ideal, permitir la recuperación de sueño los fines de semana puede ser una estrategia accesible para reducir riesgos emocionales cuando no existen mejores condiciones.

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Prestar atención a los patrones de sueño, tanto en casa como en las instituciones educativas, puede marcar una diferencia real en el bienestar mental de los jóvenes.