Así fue el redescubrimiento de la pirámide de Chichén Itzá, oculta por la selva durante siglos

En 1873, especialistas identificaron una estructura monumental en la selva de Yucatán que cambió la comprensión de la arqueología en México. Durante siglos, la vegetación cubrió casi por completo la pirámide de Chichén Itzá. Desde la distancia, los exploradores pensaron que se trataba de una elevación natural del terreno.

Solo una pequeña construcción en la cima era visible. A esa parte se le llamó “casita de piedra”. Con el avance de las exploraciones del siglo XIX, los trabajos de limpieza revelaron que esa aparente edificación ocultaba una pirámide de grandes dimensiones. El hallazgo permitió recuperar un centro político y religioso clave de la civilización maya.

La selva que protegió El Castillo

La pirámide, conocida hoy como El Castillo, permaneció cubierta por la maleza durante más de seis siglos. En 1892, el explorador francés Désiré Charnay tomó una fotografía que se volvió un registro histórico del estado del monumento antes de su limpieza total. La imagen muestra cómo la selva envolvía los muros de piedra y conservaba su estructura.

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Cuando los especialistas lograron retirar la vegetación, el país norteamericano ya existía como tal. El descubrimiento sorprendió a la comunidad científica por el nivel de conservación de los relieves y por la complejidad arquitectónica que permanecía oculta bajo la tierra y las plantas acumuladas.

¿Quiénes fueron los mayas y por qué Chichén Itzá fue importante?

La civilización maya existe desde hace unos 3 mil años. Su territorio abarcó lo que hoy es Guatemala, Honduras, Belice y México. Su periodo de mayor desarrollo ocurrió entre los años 200 y 900 después de Cristo, cuando alcanzaron avances relevantes en astronomía, agricultura y cultura.

Su tecnología constructiva colocó a los mayas como una de las civilizaciones más influyentes del continente, junto con incas y aztecas. Dentro de ese contexto, Chichén Itzá se consolidó como el centro político del actual Yucatán durante su etapa de mayor esplendor.

Kukulcán y el auge de la ciudad

De acuerdo con registros del sitio Historia Maya, el líder Topilzin Quetzalcóatl llegó a Chichén Itzá con la ideología de su dios Kukulcán. Su presencia impulsó el desarrollo de la ciudad y fortaleció su organización social y política.

La influencia de este personaje quedó plasmada en múltiples expresiones artísticas. Su rostro aparece en relieves y esculturas que reflejan el papel central que tuvo en la vida cotidiana de los habitantes y en la consolidación del poder local.

El abandono de Chichén Itzá y la llegada de los europeos

Alrededor del año 900, la ciudad quedó completamente despoblada. Las causas de este abandono aún no se explican con precisión. Después de esa fecha, el sitio solo recibió pequeños grupos humanos hasta aproximadamente el año 1200, cuando los últimos habitantes se retiraron y se dedicaron a la vida campesina.

Cuando los primeros europeos llegaron a las costas de México en el siglo XVI, encontraron ciudades mayas abandonadas y en ruinas. El español Francisco de Montejo intentó establecer en la península de Yucatán la capital de una provincia, pero el proyecto fracasó y la región volvió a quedar deshabitada. La selva avanzó, borró caminos y ocultó templos, incluida la pirámide de El Castillo.

El redescubrimiento y lo que hoy pueden ver los visitantes

La ubicación exacta de la pirámide se recuperó hasta las expediciones arqueológicas del siglo XIX. Desde entonces, Chichén Itzá se convirtió en uno de los sitios arqueológicos más importantes de México.

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Quienes visitan hoy el sur del país pueden recorrer estructuras como el Osario, la tumba del Gran Sacerdote, el Templo del Venado, el Caracol, la Casa Roja y diversas plataformas anexas. El sitio abre al público durante todo el año y permite conocer, a través de recorridos guiados, la forma de vida y el desarrollo de una de las culturas más influyentes de Mesoamérica.