Vacunación en el embarazo refuerza la defensa contra la tos convulsa desde el nacimiento

La tos convulsa, también conocida como tos ferina o coqueluche, es una infección respiratoria aguda, muy contagiosa y prevenible mediante vacunación. Afecta sobre todo a lactantes y niños pequeños. En los primeros meses de vida puede provocar cuadros graves porque el sistema inmune aún no está maduro y los bebés no han completado su esquema de vacunación.

Por esta razón, la prevención temprana es clave. En ese punto, la vacunación durante el embarazo cumple un papel central al brindar protección antes del nacimiento.

Qué reveló el nuevo estudio sobre vacunación materna

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Radboud, en Países Bajos, y publicado en The Lancet Microbe, confirmó que la vacunación contra la tos convulsa en embarazadas fortalece el sistema inmune de los bebés desde las primeras semanas de vida.

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El hallazgo principal es que los anticuerpos maternos no solo pasan a la sangre del recién nacido, sino también a la mucosa nasal, que es la principal vía de entrada de la bacteria. Esta evidencia no había sido demostrada antes y amplía el entendimiento sobre cómo actúa la inmunización en esta etapa crítica.

Cómo se realizó la investigación

El equipo, dirigido por el inmunólogo Dimitri Diavatopoulos, analizó a 343 madres y a sus hijos. En los casos donde las mujeres recibieron la vacuna durante la gestación, los anticuerpos se transfirieron a través de la placenta y fueron detectados en la mucosa nasal de los bebés.

“El hecho de que estos anticuerpos lleguen a la mucosa nasal no se había demostrado antes y pone de relieve la eficacia de esta vacunación”, señalaron los investigadores. La presencia de defensas en esta zona ayuda a frenar la infección desde el primer contacto con la bacteria.

Vacuna de células completas y vacuna acelular: en qué se diferencian

El estudio también comparó dos esquemas de vacunación contra la tos convulsa: la vacuna de células completas y la vacuna acelular. Los lactantes que recibieron la vacuna de células completas a las ocho, doce y dieciséis semanas desarrollaron una respuesta inmune más sólida que aquellos que recibieron la versión acelular.

La diferencia radica en su composición. La vacuna de células completas contiene la bacteria inactivada en su totalidad. La acelular incluye solo algunos componentes purificados.

Qué dicen los especialistas sobre la duración de la protección

Según Janeri Fröberg, investigadora de Radboudumc, “las vacunas acelulares presentan menos efectos secundarios, pero suelen otorgar una protección menos duradera”. Añadió que los resultados del estudio sugieren que la vacuna de células completas brinda una inmunidad más prolongada, un punto relevante para países con ingresos bajos y medianos.

Desde 2005, Europa utiliza mayoritariamente la vacuna acelular. En cambio, muchos países con menos recursos mantienen el esquema de células completas.

Recomendaciones de la OMS y alertas sobre los esquemas

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los países con ingresos bajos y medianos conserven la vacuna de células completas debido a su mayor duración de la inmunidad. El equipo de Radboudumc subrayó la importancia de adaptar las estrategias de vacunación según la situación epidemiológica y los recursos disponibles.

También advirtió sobre los riesgos de reducir dosis o modificar esquemas sin respaldo científico, ya que estas decisiones pueden aumentar la población susceptible y favorecer brotes.

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Brotes recientes y el impacto de la baja cobertura

La evidencia científica cobra mayor relevancia frente a la persistencia de brotes. En Argentina, la tos convulsa alcanzó en 2025 su mayor incidencia desde 2019, con 846 casos confirmados y siete muertes en menores de dos años, de acuerdo con el Boletín Epidemiológico Nacional y el Ministerio de Salud.

El 81,1% de los casos se atribuyó a la bacteria Bordetella pertussis. Más de un tercio de los contagios ocurrió en menores de un año, con una fuerte concentración en lactantes de menos de seis meses.

Quiénes concentran los casos graves

La mayoría de los cuadros graves y fallecimientos se registró en niños sin antecedentes de vacunación o en menores de dos meses, cuyas madres tampoco habían sido vacunadas durante el embarazo.

En 2025, la cobertura de la tercera dosis de la vacuna quíntuple fue del 71,6% en lactantes de seis meses. El refuerzo de quince a dieciocho meses llegó al 62,6%. En embarazadas, la vacunación alcanzó el 71,6%. Estas cifras están lejos del 95% recomendado por la OMS y la Organización Panamericana de la Salud para evitar brotes.

Diferencias regionales y acumulación de personas susceptibles

La distribución de los casos fue desigual. Se registraron picos en provincias como Tierra del Fuego, Buenos Aires, Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba. En Tierra del Fuego, los brotes en Ushuaia y Río Grande explicaron gran parte del aumento en el sur del país.

Las bajas coberturas y la falta de refuerzos generaron una acumulación de personas susceptibles, lo que facilitó la propagación del brote y el aumento de la mortalidad infantil por una enfermedad prevenible.

Por qué completar el esquema sigue siendo clave

La presidenta de la Sociedad Argentina de Infectología Pediátrica, Silvia González Ayala, advirtió que la protección total solo se logra con el esquema completo y sus refuerzos. “En el mejor escenario, el 80% de los vacunados queda realmente inmunizado, un dato aún insuficiente”, señaló.

Cerrar la brecha actual requiere sostener la vacunación materna en cada embarazo y completar todos los refuerzos del calendario infantil.

Medidas prácticas para reducir la transmisión

Además de la vacunación, las autoridades sanitarias recomiendan identificar de forma temprana los síntomas, controlar a los contactos cercanos y administrar antibióticos para cortar la transmisión, en especial entre convivientes de casos confirmados.

También se destaca la importancia de reforzar las coberturas en edades clave, como los refuerzos de los 5 y 11 años, y en mujeres gestantes.

Una deuda sanitaria que sigue abierta

Las muertes infantiles por tos convulsa muestran una falla evitable en los sistemas de salud. Eliminar esta enfermedad requiere vigilancia activa, esquemas completos y responsabilidad colectiva.

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La vacunación durante el embarazo y en la infancia no solo protege a cada bebé, sino que reduce la circulación de la bacteria en la comunidad. La prioridad, coinciden los especialistas, debe ser siempre la protección de los más pequeños.