Palpitaciones cardíacas: qué las causa y cuándo acudir al médico

CIUDAD DE MÉXICO.- Las palpitaciones cardíacas son uno de los motivos de consulta más frecuentes en la práctica médica. Pueden aparecer durante una discusión, al hacer ejercicio o incluso en reposo. En la mayoría de los casos no representan un riesgo inmediato, pero identificar cuándo indican un problema mayor es clave para cuidar la salud y evitar complicaciones.

Conocer qué son, por qué se presentan y cuáles son los signos de alerta permite tomar decisiones oportunas y acudir al médico cuando es necesario.

Qué son las palpitaciones cardíacas y cómo se sienten

Las palpitaciones se definen como latidos del corazón que se perciben como demasiado rápidos, fuertes o irregulares, o con la sensación de que alguno se ha “saltado”. Estas percepciones suelen generar preocupación, aunque los especialistas de Harvard Health Publishing señalan que no siempre están relacionadas con una enfermedad grave.

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La forma en que se manifiestan varía entre personas. Algunas sienten golpes intensos en el pecho, otras notan cambios en el ritmo, y hay quienes perciben el latido en el cuello. Pueden aparecer durante la actividad física, en momentos de estrés o al acostarse por la noche. El momento y la intensidad ofrecen pistas importantes sobre su posible causa.

Causas más comunes de las palpitaciones

De acuerdo con Harvard Health Publishing, las palpitaciones pueden tener distintos desencadenantes. Entre los más frecuentes se encuentran el estrés físico o emocional, las arritmias, los cambios hormonales y el consumo de cafeína, alcohol o nicotina.

También pueden relacionarse con niveles bajos de glucosa en sangre, conocidos como hipoglucemia, o con una tiroides hiperactiva. Identificar el factor que las provoca ayuda a orientar el tratamiento y a reducir la posibilidad de que se repitan.

Síntomas de alarma que no deben ignorarse

Aunque la mayoría de las palpitaciones son benignas, existen señales que requieren atención médica inmediata. Se recomienda consultar al especialista si los episodios son persistentes o se acompañan de dificultad para respirar, dolor en el pecho, molestias que se irradian a otras zonas, sudoración, náuseas o mareos.

Estos síntomas pueden estar relacionados con problemas graves, como infarto o accidente cerebrovascular. Ante estas manifestaciones, no es conveniente esperar a que desaparezcan por sí solas.

Cómo se diagnostican las palpitaciones cardíacas

La evaluación médica suele iniciar con un electrocardiograma, que registra la actividad eléctrica del corazón. Este estudio permite detectar alteraciones en el ritmo cardíaco durante la consulta.

Si el resultado es normal, el médico puede indicar un monitoreo cardíaco ambulatorio. Este dispositivo se utiliza en casa durante varios días y ayuda a identificar alteraciones que no se presentan de forma constante y que podrían pasar desapercibidas en un examen breve.

Qué se puede hacer para prevenirlas y controlarlas

La prevención es posible mediante cambios en el estilo de vida. Los especialistas recomiendan maniobras vagales, como contener la respiración por unos segundos o aplicar una toalla fría en el rostro, para estimular el nervio vago y reducir la frecuencia cardíaca.

También se aconseja limitar el consumo de cafeína y alcohol, evitar fumar y revisar los medicamentos que se toman, ya que algunos pueden favorecer la aparición de palpitaciones. El manejo del estrés es otro punto clave. Actividades como el ejercicio regular, la terapia psicológica y técnicas de relajación, incluido el yoga, pueden disminuir la frecuencia de estos episodios y mejorar la salud general.

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Tratamiento cuando existe una causa específica

Cuando las palpitaciones se deben a una condición concreta, el tratamiento se enfoca en el problema de fondo. Trastornos como la fibrilación auricular, la taquicardia o el hipertiroidismo pueden requerir medicamentos para estabilizar el ritmo cardíaco.

La fibrilación auricular implica contracciones rápidas y anormales de las aurículas del corazón. Esta alteración favorece la formación de coágulos y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular o infarto, incluso en personas que no presentan síntomas claros.

Por qué es útil llevar un registro de los episodios

Si aparecen palpitaciones inquietantes o compatibles con fibrilación auricular, los especialistas sugieren observar y anotar la frecuencia, duración y circunstancias en que ocurren. Esta información resulta de gran ayuda para el médico, ya que facilita la detección de anomalías y la elección del tratamiento más adecuado.

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Reconocer los signos de alerta, mantener hábitos saludables y consultar a tiempo son acciones esenciales para proteger el corazón y reducir los riesgos asociados a las palpitaciones cardíacas.