Antibióticos ya no funcionan igual contra la diarrea del viajero, según estudio

CIUDAD DE MÉXICO.- La diarrea del viajero es una infección intestinal que provoca evacuaciones líquidas y afecta con frecuencia a personas que se desplazan a otros países. En los últimos años, su control se ha complicado por el aumento de bacterias que ya no responden a los antibióticos habituales.

Un estudio reciente publicado en JAMA Network Open alertó sobre el crecimiento de poblaciones bacterianas resistentes a los tratamientos más usados. El problema no es uniforme y varía según la región del mundo y el tipo de bacteria que causa la infección.

Qué bacterias causan la diarrea del viajero

Las principales responsables siguen siendo Campylobacter, Shigella, Salmonella y Escherichia coli, sobre todo en regiones tropicales. La infección suele ocurrir al consumir alimentos o bebidas contaminados durante el viaje.

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Se estima que hasta 88% de las personas que viajan a otros países presenta algún episodio de diarrea, especialmente quienes visitan zonas con condiciones sanitarias distintas a las de su lugar de origen.

La resistencia a antibióticos no es igual en todo el mundo

El estudio señaló que la resistencia bacteriana depende del país donde ocurre la infección y de la bacteria involucrada. El equipo de investigadores afirmó:

Existe una marcada variabilidad de la no susceptibilidad a dos clases principales de antibióticos comúnmente utilizadas para tratar la diarrea del viajero entre regiones globales”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya había advertido sobre la resistencia creciente a antibióticos clave como las fluoroquinolonas y los macrólidos, lo que complica el diagnóstico y la elección del tratamiento.

Cómo se realizó el estudio internacional

La investigación fue liderada por Bhawana Amatya, del Hospital CIWEC de Nepal, junto con especialistas de España, Canadá, Australia, Estados Unidos e Italia. Contó con el apoyo de la Red de Vigilancia GeoSentinel y autoridades sanitarias de Italia.

Se analizaron 859 casos de diarrea aguda en personas que viajaron a 103 países, con muestras recolectadas entre 2015 y 2022 en 58 centros de medicina tropical y del viajero.

El grupo incluyó turistas, viajeros de negocios, estudiantes y personas que visitaban familiares. Solo tres de cada diez recibieron asesoramiento médico antes de viajar.

Qué tan resistentes son las bacterias detectadas

Las pruebas de laboratorio mostraron altos niveles de resistencia:

• Campylobacter: 75% no respondió a fluoroquinolonas.
• Salmonella no tifoidea: 32% mostró resistencia a fluoroquinolonas.
• Shigella: 22% no respondió a fluoroquinolonas.
• E. coli: 18% presentó resistencia a este mismo grupo de antibióticos.

En el caso de los macrólidos, la resistencia también fue relevante: 12% en Campylobacter, 16% en Salmonella y 35% en Shigella.

Sudamérica y Asia central, entre las regiones más afectadas

El análisis regional reveló diferencias claras. En Asia central, 88% de las cepas de Campylobacter resistió a fluoroquinolonas. En Sudamérica, el principal problema fue Shigella: 78% de las cepas no respondió a macrólidos.

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Además, se documentaron “26 casos de Campylobacter resistentes tanto a fluoroquinolonas como a macrólidos, y dos casos extensamente resistentes”, lo que reduce aún más las opciones de tratamiento.

Qué recomiendan los especialistas para tratar la infección

La recomendación principal es basar el tratamiento en pruebas de laboratorio, en lugar de usar antibióticos de forma empírica. En regiones donde las fluoroquinolonas ya no funcionan, los macrólidos pueden ser una alternativa, excepto en Sudamérica, donde la resistencia de Shigella es muy alta.

Los investigadores señalaron:

Recomendamos continuar con el cultivo de heces y pruebas de susceptibilidad en viajeros internacionales para guiar la atención y rastrear las tendencias globales de resistencia”.

Limitaciones del estudio y mensaje para los viajeros

Los autores aclararon que los datos provienen de centros especializados y que muchos casos leves no se incluyen. También señalaron que gran parte de las muestras de E. coli proceden de Perú, lo que puede limitar la generalización.

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Aun así, los resultados subrayan la importancia de la vigilancia global, el uso racional de antibióticos, el asesoramiento médico previo al viaje y el acceso a diagnósticos precisos para proteger la salud de quienes se desplazan a otros países.