Tiburones viven dentro de un volcán submarino activo: lo que se sabe del caso Kavachi

El volcán submarino Kavachi se localiza a 32 kilómetros de las Islas Salomón, en Oceanía, dentro del Océano Pacífico. Es uno de los volcanes submarinos más activos del planeta. Sus erupciones son frecuentes y liberan gases, calor extremo y agua con alta acidez. Por estas condiciones, Kavachi es considerado un entorno de alto riesgo para cualquier forma de vida.

El hallazgo que sorprendió a la ciencia

En 2015, científicos documentaron la presencia de tiburones sedosos y tiburones martillo viviendo dentro del cráter del volcán. El descubrimiento fue conocido como “Sharkcano”. El hecho llamó la atención porque estos animales habitan un espacio con agua caliente, turbia, ácida y con actividad eruptiva constante, algo que contradice lo que se sabe sobre los límites biológicos de estas especies.

¿Quiénes investigan el fenómeno?

El ingeniero oceánico de National Geographic, Brennan Phillips, encabezó una nueva expedición junto con Alistair Grinham, de la Universidad de Queensland, y Matthew Dunbabin, de la Universidad Tecnológica de Queensland. El objetivo es entender cómo sobreviven estos tiburones y qué ocurre dentro del volcán antes de una erupción.

Tecnología

Una nueva mirada al interior del Popocatépetl revela cómo se mueve el magma bajo uno de los volcanes más vigilados de México, ubicado a menos de 100 kilómetros de zonas donde viven 25 millones de personas

Phillips explicó que buscan datos clave como niveles de pH, dióxido de carbono y cambios de temperatura, información que ayuda a comprender ecosistemas extremos y procesos volcánicos submarinos.

Robots para entrar donde el ser humano no puede

Explorar Kavachi representa un riesgo mortal. Phillips describió el lugar como un “entorno que fácilmente podría matarte”. Por esta razón, el equipo recurrió a robots diseñados para misiones peligrosas y de bajo costo.

Dunbabin subrayó la necesidad de crear equipos casi desechables, ya que pueden perderse durante una explosión. “Kavachi está en una zona remota... Es necesario diseñar robots que entren en el equipaje de mano de un avión Twin Otter”, dijo. Algunos dispositivos fueron construidos con tuberías de PVC recicladas y tienen un costo de apenas unos cientos de dólares.

¿Qué miden los robots dentro del volcán?

Los robots cuentan con sondas acústicas de profundidad, sensores de temperatura, acelerómetros y cámaras. Las primeras mediciones mostraron una fuerte caída del pH en la superficie del agua y temperaturas hasta diez grados más altas de lo normal cerca de los respiraderos volcánicos.

También se confirmó que Kavachi libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero. Además, algunos robots regresaron con fragmentos de roca volcánica incrustados en su estructura tras una erupción, lo que permitió obtener muestras físicas del volcán.

Tiburones en condiciones extremas

Los tiburones martillo fueron más fáciles de identificar por la forma de su cabeza. La presencia de animales de gran tamaño en un sitio con alta acidez, poca visibilidad y calor extremo sigue siendo una incógnita. Phillips señaló que este comportamiento “entra en conflicto con lo que sabemos sobre Kavachi”.

¿Cómo sobreviven los tiburones?

Los científicos consideran varias hipótesis. Una de ellas es que los tiburones hayan desarrollado adaptaciones que les permiten tolerar estas condiciones. Otra posibilidad es que puedan detectar señales previas a una erupción y alejarse a tiempo.

La investigación actual busca medir las ondas de choque cerca del respiradero para conocer el nivel de tolerancia de estas especies. También se trabaja en el diseño de nuevos módulos que permitan dejar sensores dentro del volcán por periodos prolongados.

También podría interesarte: Revelan los volcanes más peligrosos: un experto advierte que estas zonas ocultas son la mayor amenaza

¿Por qué este estudio es relevante para el público?

Comprender cómo sobreviven estos tiburones ayuda a ampliar el conocimiento sobre la vida en ambientes extremos. También aporta información útil para estudiar el impacto del cambio climático, la liberación de gases submarinos y la adaptación de especies marinas a condiciones adversas. El caso Kavachi muestra que aún existen ecosistemas poco conocidos y que la tecnología es clave para explorarlos sin poner vidas humanas en riesgo.